Wil je het nuttige met het aangename combineren? Ga je op reis naar Zuid-Amerika en wil je je daar verstaanbaar kunnen maken? Dan is het volgen van een talencursus in het buitenland helemaal geen slecht idee. Nadat ik ontslag nam bij het bedrijf waar ik elf jaar (te veel) had gewerkt en voordat ik op wereldreis ging, volgde ik een cursus Spaans op Gran Canaria. Wat blijkt? Zon, zee, strand en Spaans is een uitstekende combinatie.
Waarom zou ik een talencursus willen volgen?
Veel cursisten volgen een talencursus in het buitenland niet alleen voor de lol, maar omdat ze de noodzaak ervan inzien. Dat kan zijn omdat ze vaak in hetzelfde land vakantie vieren en zich gemakkelijker verstaanbaar zouden willen maken in de taal van dat land. Omdat ze voor langere tijd op reis gaan en vrezen dat het spreken van alleen Engels niet afdoende is om te communiceren met de lokale bevolking. Of omdat ze plannen hebben om voor lange tijd (of zelfs voorgoed) naar een ander land te emigreren.
Wat jouw beweegredenen zijn, doet er niet toe. Talencursussen zijn er over de hele wereld, voor alle leeftijden en voor elke gewenste duur. Wil je er alleen aan proeven om te kijken of het iets voor jou is of je (al vergaarde) kennis opfrissen? Dan kun je één of twee we(e)k(en) boeken. Wil je er meer uithalen? Dan zul je de nodige tijd moeten investeren. Wie geen enkel niveau (A1, A2, B1, B2, C1, C2) hoeft te herhalen, is minimaal zes maanden bezig. Raad ik dat aan? Zeker niet. Het is namelijk ontzettend zwaar om in korte tijd zoveel nieuwe informatie te absorberen. Idealerwijs zoek je een tussenweg, waarbij je je de taal over een lange periode eigen maakt.
Is de Gran Canaria School of Languages een aanrader?
Ja! Ik vond de kwaliteit van het onderwijs op de Gran Canaria School of Languages in Las Palmas bovengemiddeld hoog. Alle lessen zijn volledig in het Spaans en worden gegeven door leraren die gespecialiseerd zijn in het niveau dat zij onderwijzen. Ben je bang dat je de lessen niet kunt volgen? Dat hoeft niet. Iedere leraar past zijn woordenschat en tempo aan aan het niveau van de klas. Op die manier zijn alle lessen gemakkelijk te volgen.
Ben je bang dat het volgen van een cursus teveel tijd opslokt? Maak je geen zorgen. Van maandag tot en met vrijdag ga je naar school van 09:00 tot 13:00. Het volgen van extra (privé)lessen is optioneel. Na een schooldag ben je maximaal een half uur bezig met het huiswerk, waardoor er ruim voldoende tijd overblijft om het eiland te bekijken of op het strand te relaxen. Omdat het weer in Las Palmas uitstekend is, kun je hier extra lang genieten.
Twijfel je over de lokatie? Niet doen! In tegenstelling tot het zuiden van het eiland, voelt Las Palmas nog helemaal Spaans aan. Hoewel hier natuurlijk ook toeristen komen, liggen de stranden in het weekend vol met Spanjaarden. Playa de Las Canteras, het stadsstrand waaraan de boulevard ligt, strekt zich uit over meer dan twee kilometer en is uitermate geschikt om te wandelen, zwemmen, surfen en zonnen. Onder andere dankzij haar voorzieningen, waaronder toiletten en douches, wordt Las Canteras beschouwd als één van de beste stadsstranden van Europa. En het schoolgebouw en de accommodaties? Die bevinden zich op nog geen vijf minuten lopen van het strand.
Waar verblijf ik?
Hoewel je zelf een accommodatie in Las Palmas kunt zoeken, is het boeken van de school’s accommodatie het voordeligste. Sinds de appartementen in 2020 werden gerenoveerd, is de prijs slechts minimaal gestegen ten opzichte van 2017 (toen ik er verbleef). Waar ik in 2017 €27 per dag betaalde, kost het tegenwoordig €30 per dag wanneer je er twaalf weken verblijft. Voor dit bedrag kun je nu wel zelf koken in het appartement, waardoor je flink kunt besparen op de kosten van het eten en drinken. Verblijf je er met zijn tweeën? Dan betaal je dezelfde prijs waardoor het extra voordelig is.
Heb je, ondanks dat je je eigen keuken tot je beschikking hebt, geen zin om zelf te koken? Dan kun je het ontbijt en de lunch (op doordeweekse dagen) en het diner (in het weekend) erbij boeken. Omdat ik weet dat je in Las Palmas heel lekker (en goedkoop) kunt eten, heb ik dat zelf niet gedaan. Omdat ik niet iedere dag uit eten ging, kostte mij dat gemiddeld €10 per dag. Aan het niet boeken van het halfpension kleeft echter wel één groot nadeel. Je mist een extra gelegenheid om studenten buiten je klas te ontmoeten. Vooral als je alleen bent gekomen en moeite hebt om (tijdens de pauzes) op anderen af te stappen, kan dit in je nadeel werken.
Hoe haal ik het meeste uit deze cursus?
De deur van het klaslokaal na de les achter je dicht trekken, volstaat niet wanneer je zo snel mogelijk Spaans wil leren. Buiten de les zijn er tal van zaken die je kunt doen om dit proces te versnellen.
Wees een gemotiveerde leerling.
Vaak geven docenten iedere maand dezelfde les. Niets is dan frustrerender dan een leerling die weinig interesse toont. Kom daarom op tijd, maak je huiswerk en luister met aandacht. Dat is niet alleen plezierig voor jezelf, maar ook voor de docent.
Probeer binnen en buiten de les zoveel mogelijk Spaans te spreken.
Wees daarbij niet bang om fouten te maken. Al doende leert men. Merk je dat locals snel overschakelen naar het Engels wanneer ze jou horen stuntelen? Leg dan uit dat je de taal aan het leren bent en liever geen Engels spreekt. Hebben ze daar het geduld niet voor? Wellicht is een intercambio iets voor jou. Tijdens een intercambio spreek je afwisselend de taal die jij en de ander graag wil leren met elkaar.
Leer én ontspan met Netflix.
Kijk een Spaanse serie met Nederlandse ondertiteling of een Amerikaanse serie met Spaanse ondertiteling. Wie zichzelf echt wil uitdagen kijkt een Spaanse serie met Spaanse ondertiteling. Merk je dat je het niet kunt volgen? Zet dan weer een stapje terug of schakel over naar een andere serie. De ene serie is makkelijker te volgen dan de andere.
Oefen met behulp van een app.
Als het gaat om het leren van een nieuwe taal is Duolingo de beste app die je kunt downloaden. Hier leer je niet alleen een behoorlijke woordenschat, maar ook een beetje grammatica. Ben je extra gretig of heb je nog wat tijd over om te vullen? Naast Duolingo kun je bijvoorbeeld ook El País (de app van de Spaanse krant) downloaden. Het volgen van een les of het lezen van een artikel hoeft niet meer dan tien minuten per dag te duren.
Gebruik een woordenboek.
Tegenwoordig heeft iedereen zijn telefoon altijd bij zich. Handig wanneer je een woord (even) niet meer weet. Vooral omdat je het woordenboek ook offline kunt gebruiken.
Voer de gesprekken die je in je eigen brein voert, in het Spaans.
Geef het maar toe. Ook jij voert deze in jouw hoofd. Onderweg naar je werk, tijdens een wandeling in het bos of voordat je in slaap valt. Waarom voer je deze gesprekken niet in het Spaans? Dat is een stuk minder eng dan in real life, maar net zo leerzaam. Houd je woordenboek bij de hand voor woorden die je niet kent.
Maak aantekeningen.
De Spaanse grammatica is dusdanig complex, dat je dit nooit zult onthouden zonder aantekeningen te maken. Zelf maakte ik afsluitend een PDF-document van mijn aantekeningen, zodat ik deze te allen tijde kan raadplegen op mijn telefoon of laptop.
Heb je je talencursus al geboekt en duurt het nog even voordat je vertrekt? Download Duolingo dan alvast en begin. Wellicht leer je op deze manier genoeg om op niveau A2 in te stromen. Vooral als je een snelle leerling bent, zul je de basiskennis die je op niveau A1 leert niet persé missen.
Wat moet ik vooral niet doen?
Voor, tijdens en na de lessen met de andere studenten alleen maar Engels spreken. In de acht weken die ik als achttienjarige op een talencursus in Barcelona doorbracht, heb ik voornamelijk mijn Engels kunnen verbeteren. Hoewel ik daar nu nog profijt van heb, is het niet waarvoor ik kwam. Zonde.
Wat kost het mij?
De prijs-kwaliteitverhouding van de Gran Canaria School of Languages is uitstekend. Wie er twaalf weken verblijft, betaalt een gemiddelde van €24 per lesdag (en €6 per lesuur). Wanneer je dat vergelijkt met Enforex in Barcelona, waar ik in 2005 acht weken Spaans studeerde, is dat een stuk voordeliger. Hier zou je namelijk €32 per lesdag (en €8 per lesuur) betalen.
Denk je er zelf aan om een talencursus (in Las Palmas) te gaan volgen en wil je weten wat mijn totale verblijf van twaalf weken gekost heeft? Geen probleem. In totaal gaf ik €5.050 uit. Exclusief de vliegtickets (van €320), komt dat neer op een gemiddelde van €55 per dag. Daarbij kostte de Spaanse lessen mij €1.395 (€16 per dag), de accommdatie mij €2.285 (€27 per dag), het eten en drinken mij €880 (€10 per dag), het vervoer mij €80 (€1 per dag) en alle overige kosten mij €90 (€1 per dag).