Het Annapurna Circuit

Het Annapurna Circuit is 260 kilometer lang en kan in twee tot drie weken worden afgelegd. De route voert om het Annapurna (Himal) bergmassief en bereikt een letterlijk hoogtepunt op de Thorong La pas op een hoogte van 5.416 meter. Wie de uitdaging aan wil gaan, kan zijn trip zowel in Kathamandu als Pokhara plannen. Wie geen zin heeft om het hele circuit (van Besisahar naar Nayapul) te lopen, kan er voor kiezen om het gedeeltelijk per bus af te leggen.

Algemeen

Wie van plan is om het Annapurna Circuit te lopen, heeft twee keuzes: hij of zij huurt een gids en/of porter in en laat alles regelen of hij/zij regelt en loopt de route zelfstandig. Hoewel wij het laatste van plan waren, besloten wij vanwege het winterseizoen toch voor het eerste te kiezen.

Waarom? Wij hadden geen van beiden ervaring in het lopen van lange trektochten en wisten dat het winterse weer op de pas nog wel eens voor problemen zou kunnen zorgen. In Kathmandu schakelden we daarom Himalaya Hub Adventures in. Niet alleen regelden zij onze gehele trip naar de Annapurna – zij voorzagen ons ook van uitstekend advies. Want waar de Thorong La Pas in december doorgaans nog wel overgestoken kan worden, is de kans in januari kleiner. Dankzij hun planning, staken wij de pas op 2 januari over – één dag voordat deze sloot vanwege de zware sneeuwval.

Ben jij van plan om de trek zonder gids te lopen? Dat kan zeker! De route is over het algemeen niet moeilijk te volgen en wanneer je goed voorbereid bent op de weersomstandigheden, zou dat geen enkel probleem moeten zijn. Voordat je begint zul je dan echter wel zelf je vergunning van het ACAP (Annapurna Conservation Area Project) moeten regelen en je bij het TIMS (Trekkers Information Management System) aan moeten melden. Deze laatste instantie houdt niet alleen bij wie er allemaal op trekkking gaat, maar ook of iedereen weer terugkomt.

Beste reistijd

Het hoogseizoen van het Annapurna Circuit valt in september, oktober en november. Wie ervoor kiest om in deze periode te gaan, kan echter rekenen op grote drukte. Wandel je wat langzamer en heb je geen gids ingeschakeld? Houdt er dan rekening mee dat de accommodaties al volgeboekt zijn en dat je naar het volgende dorp moet lopen.

Kies je ervoor om in december te gaan? Dan vermijdt je de drukte van het hoogseizoen, maar kun je rekenen op koude nachten. Ga je in januari? Dan loop je een groot risico dat de pas vanwege de zware sneeuwval is afgesloten. Wie zowel de drukte als het koude winterweer wil vermijden, kan het beste in februari, maart of april gaan. In mei (het voorseizoen) en juni, juli en augustus (het regenseizoen) kan men rekenen op zware regenval en een bewolkte lucht. Wie wil genieten van het uitzicht op de Himalaya, dient deze maanden dan ook te vermijden.

Onze route

Hoewel we oorspronkelijk hadden gepland om in dertien dagen vanuit Kathmandu naar Pokhara te reizen, werden dat er uiteindelijk twaalf. Van het complete Annapurna Circuit (260 kilometer), legden we uiteindelijk de helft lopend af.

• Dag 01: Kathmandu – Besisahar (700 m.)
• Dag 02: Besisahar – Dharapani (2.140 m.)
• Dag 03: Dharapani – Chame (2.600 m.)
• Dag 04: Chame – Pisang (3.000 m.)
• Dag 05: Pisang – Manang (3.500 m.)
• Dag 06: Manang
• Dag 07: Manang – Yak Kharka (4.000 m.)
• Dag 08: Yak Kharka – Thorong H.C. (4.800 m.)
• Dag 09: Thorong H.C. – Muktinath (3.800 m.)
• Dag 10: Muktinath – Jomsom (2.700 m.)
• Dag 11: Jomsom – Ghasa
• Dag 12: Ghasa – Tatopani
• Dag 11: Jomsom – Tatopani (1.200 m.)
• Dag 12: Tatopani – Pokhara (1.400 m.)

Dag 1, het eerste gedeelte (tot Ngadi) op dag 2, dag 11 en dag 12 legden we per bus af. Dat betekent dat we van de twaalf dagen er acht daadwerkelijk liepen. In die dagen legden we 135 kilometer af. Dit komt neer op ongeveer zeventien kilometer per dag. Dat kostte ons (met uitzondering van dag 9 over de Thorong La Pas), zo’n vier tot vijf uur per dag. Wie een gemiddelde tot goede conditie heeft, loopt dus zo’n drie tot vier kilometer per uur.

Vind je bovenstaande route te langzaam en hoop je het Annapurna Circuit sneller te lopen? Houdt er dan rekening mee dat je normaal gesproken zo’n vijfhonderd tot maximaal zevenhonderd meter per dag zou mogen stijgen. Daarnaast wordt het aangeraden om één dag langer in Manang te blijven om te acclimatiseren. Op deze manier beperk je het risico op klachten (zoals hoofdpijn) naar aanleiding van het grote hoogteverschil tot een minimum.

Onze accommodaties

Vooral in het begin van het circuit zijn er veel verschillende mogelijkheden om te overnachten. Niet alleen tussen de verschillende accommodaties, maar ook tussen de verschillende dorpen. Iets eerder stoppen of iets langer doorgaan is nog geen probleem.

En hoewel alle accommodaties (met de uitzondering van één) fantastisch waren, was er één accommodatie die er op een wel heel positieve manier uitsprong. Het Tilicho Hotel in Manang, waar we ook nog eens twee nachten mochten verblijven, is een absolute aanrader. Niet alleen was de eigenaar hier bijzonder aardig – ook de kamers waren ruim en voorzien van, niet alleen stopcontacten maar ook, een eigen toilet. Vanwege het koude winterseizoen waren er naast extra dekens, ook nog eens een gratis warme douche en wifi beschikbaar. Waar je je ’s middags heerlijk terug kon trekken in de zonnige lounge, werd de eetkamer ’s avonds met de kachel verwarmd. Hoewel het eten hier prijziger was dan in de andere accommodaties, was de kwaliteit ook beter.

Wat namen wij mee?

Tijdens het lopen van de Annapurna beseften we al snel dat we twee grote fouten hadden gemaakt: onze rugzak was te zwaar en bevatte de verkeerde zaken. Als we dat van tevoren hadden geweten, hadden we onze rugzakken heel anders ingepakt. Want wat is dan belangrijk om mee te nemen?

• Het allerbelangrijkste is het meenemen van kwalitatief goede en warme kleding (sokken, muts en handschoenen). Overdag en in de lager gelegen gebieden zul je denken dat je het niet nodig hebt, maar op het hoogste punt kan de temperatuur in de winter tot wel -20 graden Celcius zakken. Ook een goede slaapzak is geen overbodige luxe. Vooral wanneer het druk is, zijn er geen extra dekens beschikbaar. Maak je een lange wereldreis en heb je zulke zaken niet meegenomen? Dan kun je deze zowel in Kathmandu als Pokhara huren.
• Zorg ervoor dat je je kleding in laagjes kunt dragen. Is het koud? Wie een maillot, legging, spijkerbroek en joggingbroek over elkaar aan trekt, heeft er weinig last van.
• Wie zonder zorgen een lange afstand af wilt leggen, neemt goede (warme) wandelschoenen mee. Zorg ervoor dat je deze van tevoren goed hebt ingelopen, zodat je niet ineens last krijgt van blaren.
• Een waterfles en waterzuiveringstabletten (die je in Kathmandu en Pokhara) kunt kopen, zijn geen overbodige luxe. Doordat je onderweg geen water hoeft te kopen, bespaar je geld en reduceer je het plastic afval.
• Ben je niet gewend aan de hoogte? Zorg dan dat je pillen tegen hoogteziekte meeneemt. Hoewel wij dat niet hebben gedaan en er ook weinig last van hebben ondervonden, hadden we ze achteraf gezien beter mee kunnen nemen. Hoogteziekte is gevaarlijk en bijna iedereen die wij onderweg tegen kwamen, slikte ze.
• Een rugzak die maximaal zeven kilo weegt. Vanwege de kou, hebben wij gedurende de trekking nauwelijks kunnen douchen. (Veel) toiletspullen zijn daarom een overbodige luxe. Maak je een lange wereldreis en heb je spullen bij je die je niet zult gebruiken? Laat deze dan in Kathmandu of Pokhara achter. Start je vanuit Kathmandu en reis je door naar Pokhara? Als je je trekking bij een bureau boekt, zullen ze deze spullen voor jou verzenden. Anders is het wellicht verstandig om vanuit Kathmandu eerst naar Pokhara te reizen. Tijdens het lopen zul je jezelf dankbaar zijn.
• Omdat de stroom wel eens uitvalt en je de dag dat je de pas oversteekt in het donker al van start gaat, komt een hoofdlamp absoluut van pas.
• Als laatste is het belangrijk om voldoende contant geld mee te nemen. Tijdens het lopen is het niet mogelijk om geld op te nemen, en je wilt niet het risico lopen dat je halverwege zonder cash komt te zitten.

Volg je bovenstaande tips op? Mooi! Dan heb je het beter voor elkaar dan wij. Want het lopen van het Annapurna Circuit in hartje winter met te weinig warme kleding, een te dunne slaapzak en een te zware (dertien tot veertien kilo) rugzak kan ik niemand aanraden.

Hoe hebben we het ervaren?

Hoewel ik mijzelf tijdens het lopen regelmatig heb afgevraagd waar ik aan begonnen was, had ik het hele avontuur niet willen missen.

Wat mij het meest tegenviel was het bergopwaarts lopen (wat ik als onervaren wandelaar en Nederlander totaal niet gewend was), het tempo dat mijn zusje (die een bovengemiddelde conditie heeft) en de gids erop na hielden, de kou wanneer de zon onderging en de zwaarte van mijn rugzak. Nogmaals: als ik dit niet had onderschat, had ik mij veel beter kunnen voorbereiden en waren deze zaken mij minder tegengevallen.

Was het dan allemaal alleen maar zwaar? Natuurlijk niet. De vriendelijke locals, het heerlijke eten, de prachtige natuur, de rust, de trots nadat je de Thorong La pas bereikt en de spa in Tatopani, zijn het allemaal waard. Zelfs de nacht die we op een hoogte van 4.800 meter doorbrachten, waarbij we geen oog dicht deden en geen hap door onze keel kregen, namen we voor lief. Dat we al om vijf uur vertrokken om de acht uur durende route naar Muktinath af te leggen, namen we voor lief. Dat ik met bevroren lenzen en een bewasemde bril geen hand voor ogen zag, nam ik voor lief. Dat we na vier uur lopen, dankzij een ijzig koude wind die plotseling opstak, nog geen vijf minuten op de top doorbrachten, namen we voor lief.

Hoeveel heeft het ons gekost?

Wie het Annapurna Circuit met een gids loopt, is duurder uit dan in de rest van Nepal. Gedurende de twaalf dagen van het Annapurna Circuit, gaven we gemiddeld €45 per persoon uit. (In de rest van Nepal, lag dat bedrag op ongeveer €20.)

Daarbij kun je rekening houden met een vast bedrag van €40 voor de vergunning van ACAP en jouw registratie in het TIMS en €20 voor het busvervoer vanuit Kathmandu naar Ngadi en Jomsom naar Pokhara. Daarnaast kun je rekenen op ongeveer €5 per dag voor de accommodatie, €10 per dag voor het eten en drinken en €25 per dag voor een gids (inclusief fooi). Dat komt neer op een gemiddelde van €40 per dag.

Omdat wij een groot deel van ons budget aan het meenemen van een gids besteedden, probeerden wij de grootste kostenpost zoveel mogelijk te drukken. Daarbij dronken wij vaak alleen gefilterd water en deelden wij tijdens de lunch één gerecht. Houdt daarom in principe minimaal rekening met een dagbudget van €20 per persoon. Omdat er tijdens het gehele Annapurna Circuit niet gepind kan worden, is het verstandig om voldoende contant geld mee te nemen. Daarbij is het verstandig om rekening te houden met vertraging door ziekte of het sluiten van de pas.