Wie door Zuid-Amerika reist zal het woord ayahuasca ongetwijfeld een keer horen vallen. Deze Zuid-Amerikaanse halluciogene drank, die uit twee planten bestaat, wordt in de Amazone al lang voor verschillende religieuze rituelen gebruikt. Hoewel het gebruik ervan niet geheel zonder risico is, zijn er steeds meer toeristen die hiervoor speciaal naar Peru reizen. Is dat een goed idee? Alleen als jij voelt dat je hier klaar voor bent.
Algemeen
Wat is ayahuasca? Letterlijk is het de liaan van de slingerplant Banisteriopsos caapi, die wordt aangevuld met de bladeren van de Psychotria viridis. Daarbij zorgt de eerste ervoor dat de DMT uit de tweede niet wordt afgebroken, zodat deze de hersenen kan bereiken en hierdoor de psychedelische effecten gevoeld kunnen worden.
Daardoor heeft de plant niet alleen een zuiverend (zowel lichamelijk als geestelijk) effect, maar is het daarnaast ook mogelijk om door middel van visioenen tot belangrijke inzichten te komen. Daarbij moet men de werking van de plant niet onderschatten. Hoewel deze voor iedereen en tijdens elke ceremonie volledig anders kan zijn, is het niet iets dat men lichthartig moet ondergaan. De effecten die men gedurende deze ceremoniële reis noodgedwongen moet ondergaan zijn lang niet altijd plezierig. Het ervaren van extreme kou of warmte, misselijkheid, overgeven en diarree zijn heel normaal. Dit, en de afschuwelijke smaak van het brouwsel, zorgen ervoor dat het gebruik ervan absoluut niet verslavend is.
Besluit je, om net als wij, aan een ayahuasca ceremonie deel te nemen? Weet dan dat dit niet zonder risico is. Wie psychiatrische problemen of psychische aandoeningen heeft (gehad), kan hierdoor in een psychose belanden. Daarnaast gaat het middel ook niet samen met bepaald medicijngebruik. Wil je weten of dit voor jou geldt? Laat je dan van tevoren goed informeren door degene die de ceremonie begeleidt.
Onze voorbereiding
Voordat je besluit deel te nemen aan een (of meerdere) ayahuasca ceremonies is het belangrijk dat je weet dat hier een strenge voorbereiding aan vooraf gaat. Hoe beter jij je voorbereidt, hoe meer je uiteindelijk uit de ceremonie zult halen. Maar wat wordt er dan precies van je verwacht?
Het dieet
Wie deel wil nemen aan een ceremonie dient zich minimaal één week aan een strikt dieet te houden. Hoewel de details betreffende dit dieet vaak van centrum tot centrum verschillen, komt het in grote lijnen op hetzelfde neer.
Het gebruiken van drugs, drinken van alcohol en roken is in zijn geheel niet toegestaan. Probeer een zo gezond en biologisch mogelijk dieet te volgen. Vermijd daarbij vet en gefrituurd voedsel, bewerkt voedsel en voedsel uit blik, koffie, rood- en varkensvlees, chocolade, suikers, zuren, zouten en specerijen. Hoewel het eten van kip en (vooral) vis is toegestaan, is het beter om een volledig veganistisch dieet te volgen.
Omdat wij gedurende deze periode geen keuken tot onze beschikking hadden, waren wij afhankelijk van de restaurants in Cuzco. Gelukkig zijn er verscheidene veganistische restaurants die al voor 15 soles (€3,75) een volledig (en kwalitatief goed) menu verkopen. Wij bezochten daarom afwisselend Chia, Green Point, Las Frescas en Prasada. Ben je ergens anders en loop je tegen hetzelfde probleem aan? Je kunt het centrum van tevoren om advies vragen. Zij weten precies waar je wel en niet kunt eten.
Ben je benieuwd waarom het eigenlijk zo belangrijk is om je aan bovenstaand dieet te houden? Het schijnt dat het eten van bepaalde voedingsstoffen de werking van het medicijn vermindert. Dit wil je natuurlijk zoveel mogelijk voorkomen. Wil je alles uit je retreat halen? Volg het dieet dan ook nog zeven dagen na jouw laatste ceremonie. De plant werkt deze dagen nog in je lichaam door, waardoor er nog belangrijke boodschappen in jouw dromen naar voren zouden kunnen komen.
Het vulkanisch water
Een dag voordat we aan het retreat begonnen, werden wij bezocht door een medewerker van The Healing Tree Center. Naast het invullen van een vragenlijst, over onze gezondheid en medicijngebruik, moesten wij vulkanisch water drinken om ons lichaam zoveel mogelijk te reinigen.
Dit vulkanische water, dat enorm zout was, zou ervoor zorgen dat je uiteindelijk diarree kreeg. Tot het moment dat dat gebeurde, moest je blijven drinken. Afhankelijk van de hoeveelheid afvalstoffen die in jouw lichaam aanwezig zijn, kan dit zeer onprettig zijn. Wij dronken uiteindelijk, heel gemiddeld, zes volle glazen. Denk je dat dat al veel is? Wij vernamen dat een deelnemer ooit vierentwintig glazen heeft gedronken. Hoe hij dat voor elkaar heeft gekregen, is mij nog steeds een raadsel.
Yoga
Hoewel het niet verplicht is, zijn meditatie en yoga twee zaken die jou kunnen helpen in jouw voorbereiding op de ceremonie(s). Of je hier geen enkele of juist veel ervaring mee hebt, maakt niet uit. Het helpt je bij het losmaken van je lichaam en geest en sluit daardoor naadloos aan op het retreat.
Hoewel we van tevoren al wat onderzoek hadden gedaan naar de verschillende mogelijkheden in Cuzco, viel ons oog tijdens onze eerste lunch bij Green Point toevallig op een folder op tafel. Hier werden vijf yogalessen aangeboden voor 100 soles (€25). We besloten ons dezelfde dag nog bij deze studio, genaamd Evergreen, in te schrijven en hadden er absoluut geen spijt van. Dankzij de ruime keuze aan tijdstippen en type lessen, zat er iedere dag wel iets voor ons tussen.
Onze accommodatie
The Healing Tree Center ligt net buiten Cuzco en biedt verschillende soorten programma’s aan. Hoewel wij direct een vijfdaags retreat boekten, met drie ceremonies, is het ook mogelijk om slechts één ceremonie te ondergaan. In tegenstelling tot veel andere centra, die programma’s aanbieden waarbij men ook een bezoek brengt aan bijvoorbeeld Machu Picchu, richt dit centrum zich puur en alleen op jouw persoonlijke ontwikkeling met behulp van diverse planten.
Omdat de accommodatie slechts ruimte biedt aan twaalf deelnemers is het hier nooit te druk. Wie een verblijf boekt slaapt in een tweepersoons- danwel vierpersoonskamer. Daarbij kan het voorkomen dat men een kamer met andere (onbekende) deelnemers deelt. Hoewel er voor twaalf personen maar één badkamer met douche en toilet beschikbaar is, is dat bijna nooit een probleem. De eenvoud van de accommodatie, waarbij men zich zowel op de kamer als in de keuken of in de tuin kan terugtrekken, is perfect. Wie hier komt, komt voor zijn of haar persoonlijke ontwikkeling. En dankzij de vriendelijke, amicale houding van het personeel, is dat hier heel goed mogelijk.
Ons verblijf
Omdat wij ervan overtuigd waren dat een ceremonie niet voldoende zou zijn, besloten we direct het vijfdaagse programma te boeken. Gedurende deze periode werden drie ceremonies en een rustdag gepland. Ideaal? Volgens ons wel.
De eerste dag
De eerste dag werden wij om negen uur ’s ochtends, samen met de sjamaan, bij ons hostel opgehaald en naar het centrum net buiten Cuzco gebracht. Omdat men de gehele eerste dag vast, hadden we niet ontbeten en mochten we bij aankomst in het centrum slechts water of thee nuttigen. Hoewel dit een hele opgave lijkt, valt het in de praktijk reuze mee. Dankzij het drukke programma op de eerste dag is er voldoende afleiding om jouw honger te vergeten.
De eerste ceremonies
Na een rondleiding in het centrum, het ontmoeten van de andere deelnemers en het personeel, trokken we ons met de sjamaan, ceremoniebegeleider en vertaler terug in de grote zaal. Hier ontvingen we niet alleen een uitgebreide uitleg van de ayahuasca ceremonie die later die avond plaats zou vinden, maar ook van de andere ceremonies die gedurende ons verblijf zouden worden uitgevoerd.
The Coca Leaf Reading
Hoewel deze traditie als zijnde een traditie van de Inca’s wordt beschouwd, bestond deze lang voor hun bestaan ook al. Met behulp van cocabladeren voorspelt de sjamaan de toekomst van de deelnemer. In dit geval werd deze lezing vooral gebruikt om te bepalen waar elke deelnemer staat op het gebied van gezondheid, werk, liefde, familie en spiritualiteit. Door deze categorieën te beoordelen met zeer slecht, slecht, regulier of goed, weet de ceremoniemeester op welke categorie de nadruk tijdens de ceremonies dient te liggen. In mijn geval was dat geen enkele verrassing. Alleen in de categorie liefde scoorde ik slecht.
The Cleaning Ceremony (Kuti)
Gedurende deze ceremonie worden niet alleen alle chakra’s geopend en op één lijn geplaatst, maar wordt de deelnemer ook gereinigd. Door alle negativiteit los te laten, onself en ook anderen te vergeven, kunnen we met een schone lei beginnen.
Nadat beide (korte) ceremonies voltrokken waren, hadden we nog enkele uren om ons voor te bereiden op de avond. Deze eerste ayahuasca ceremonie, die om zeven uur ’s avonds zou starten, zou onder begeleiding van ceremoniemeester Maestro Lucio en begeleidster Juanita plaatsvinden. Ook Chico Rico (de hond) en Charlie (de kat) zouden aanwezig zijn om ons te ondersteunen.
De eerste ayahuasca ceremonie
De eerste dag hadden wij geluk. Noëlle en ik waren de enige deelnemers en konden in alle rust in een veilige omgeving met onze eerste ayahuasca ceremonie aanvangen. Nadat Maestro Lucio de spreuken ter bescherming had uitgesproken, de zaal had gereinigd en onze dosis ayashuasca (aan de hand van onze vragenlijst en lezing) had bepaald, konden we beginnen. Voordat we onze eerste slok dronken, werd ons gevraagd om onze intentie voor de sessie vast te stellen. Dat de plant daarnaar luistert, is overigens geen gegeven.
Met mijn intentie om simpelweg te zijn (zonder oordeel, onzekerheid of verwachtingen), dronk ik de beker leeg en ging liggen. Vijf uur later, waarbij mijn lichaam zwaar had aangevoeld, mijn armen de neiging hadden gehad kruislings naar de andere kant te zweven en ik het enorm koud had gehad, kwam ik langzaam weer terug naar de realiteit. Hoewel mijn eerste sessie niet heel intens was geweest, heb ik uiteindelijk wel moeten overgeven. Wie denkt dat dat normaal gesproken al een vervelend gevoel is, heeft het mis. Na het drinken van de ayahuasca is het nog vele malen erger.
De tweede dag
Na bijna zesendertig uur niet te hebben gegeten, schoven we de volgende ochtend dankbaar aan voor het ontbijt. Zodra we uitgegeten waren, bespraken we de ceremonie van de avond ervoor met de ceremoniemeester en Juanita. Zijn er zaken die jij zelf niet kunt duiden? Dan helpen zij jou hierbij. Omdat er later die ochtend een nieuwe koppel arriveerde en zij hun eerste ceremonies ondergingen, hadden wij de hele dag de tijd om uit te rusten. In de middag was er alleen een yogales met Olive, die ook les gaf in de Evergreen studio in Cuzco.
De tweede ayahuasca ceremonie
In tegenstelling tot de eerste avond, waren wij dit keer niet meer de enige deelnemers. Met zijn vieren namen we om zeven uur opnieuw in de grote zaal plaats. Naast Maestro Lucio, die de ceremonie opnieuw leidde, werden wij nu geholpen door Jenny.
Naar aanleiding van de eerste ceremonie, die zonder problemen was verlopen, kregen wij dit keer een grotere beker ayahuasca. Met een nieuwe intentie (de vraag naar wat de toekomst zou brengen), dronken wij het middel opnieuw. Omdat wij inmiddels met de smaak bekend waren, was dit een stuk lastiger dan de dag ervoor. Met veel moeite (en goed doorademen) wisten wij de hele beker leeg te drinken, binnen te houden en ons te concentreren op de ceremonie. Terwijl mijn ceremonie dit keer heel mooi was geweest (op het overgeven na), had Noëlle het ontzettend zwaar gehad. Waar ik heel veel heb gehuild, heeft zij vijf uur lang het gevoel gehad vast te zitten zonder de werkelijkheid nog te kunnen ervaren. Toen de ceremonie uiteindelijk voorbij was, was zij dan ook heel erg blij weer terug in de realiteit te zijn.
De derde dag
Heb je het gevoel dat je na twee, pittige, dagen wel een dag rust kunt gebruiken? Dan heb je helemaal gelijk. Hoewel het niet ophield met regenen, waren wij al lang blij dat we vandaag zowel mochten lunchen als dineren. (Deelnemers aan de ayahuasca ceremonie mogen alleen ontbijten.) Omdat er, behalve een stoombad dat door Jenny door de regen in onze kamer werd geprepareerd, niets op het programma stond, hadden we de hele dag de tijd om te lezen.
De vierde dag
Voorafgaand aan onze laatste ayahuasca ceremonie gaf Jenny ons een therapeutische massage en deden we met Felicias, een vrijwilligster die na haar ceremonie samen met haar man in het centrum was blijven helpen, een aantal meditaties. Nieuwsgierig en ontspannen gingen we onze laatste ceremonie dan ook tegemoet.
De derde ayahuasca ceremonie
De groep, die dit keer was uitgebreid met een Amerikaanse en twee Russische, bestond nu uit zeven vrouwen. Omdat we met veel meer deelnemers waren werd Maestro Lucio dit keer bijgestaan door zijn schoonbroer en werd ook Jenny geholpen door haar broer. Omdat Andreas en Felicias ook aanwezig waren, werden wij als deelnemers maar liefst door zes personen gesteund. Een fijn gevoel.
Waar Noëlle, die na haar laatste ceremonie wat terughoudender was, minder ayahuasca ontving, ontving ik opnieuw meer. Terwijl ik het middel dronk, zette ik mijn laatste intentie (loslaten). Hoewel ik dit keer meer gedronken had dan de twee keer hiervoor, duurde het bij mij lang voordat ik de werking ervan ervoer. Ofschoon het me lukte om een keer over te geven, lukte het me, ondanks de inspanningen van de beide Meastro’s en hun krachtige icaros, geen tweede keer.
Omdat ik het gevoel had dat niet alles eruit kwam, besloot ik bijna een jaar later opnieuw een ayahuasca ceremonie te ondergaan. Dit keer in Nederland. Gelukkig was dit nog voordat het ook in Nederland verboden werd.
De vijfde dag
Op de laatste dag bezoekt de sjamaan het centrum opnieuw voor het uitvoeren van de laatste ceremonie. Na het ontbijt, zochten we daarom met de sjamaan en het Amerikaanse koppel een mooie plek in het veld op.
The Pachamama Ceremony
Tijdens deze ceremonie tonen alle deelnemers hun dankbaarheid aan Moeder Aarde (Pachamama) voor alles wat ze hebben ontvangen en nog zullen ontvangen. Door allerhande zaken die een goed huis, een goede reis, balans, goede communicatie en nog veel meer representeren te verbranden, vragen de deelnemers niet alleen voor geluk en voorspoed voor henzelf, maar ook voor hun familie, vrienden en alle onbekenden die op dat moment in de wereld lijden. Hoe sneller het pakket verbrand, hoe gelukkiger de ceremonie.
Omdat het kort daarna alweer tijd was om terug naar Cuzco te keren, namen we afscheid van iedereen. Met veel plezier en dankbaarheid kijken we echter terug op dit bijzondere verblijf. We zouden het iedereen, die op zoek is naar persoonlijke en spirituele groei, aan willen raden. Het was wat Peru bijzonder voor ons had gemaakt, precies zoals de guru in India het ons voorspeld had.
Hoeveel heeft het ons gekost?
Voor een vijfdaags ayahuasca retreat in The Healing Tree Center net buiten Cuzco, betaal je voor twee personen €585 per persoon. Met hoe meer personen je het retreat boekt, hoe goedkoper het wordt.
Wat krijg je voor deze prijs? Bovenstaande is inclusief het vervoer tussen Cuzco en de locatie, de accommodatie, het eten en drinken, drie ayahuasca ceremonies en diverse andere rituelen en dagbestedingen. Hoewel dit je reis door Peru een stuk duurder maakt, is de prijs van dit centrum in vergelijking met andere centra rondom Cuzco een stuk lager. En eerlijk gezegd? Voor wie er open voor staat is het elke cent waard. Ik had het niet willen missen en zou het iedereen, mits klaar, kunnen aanraden.