Dat Nieuw-Zeeland een prachtig land is, hoef ik niet nog een keer (en nog een keer) te vertellen. Gaap. En toch is het belangrijk. Omdat het zich daarom uitermate goed leent voor het maken van wandelingen. Kort en lang. Gemakkelijk, uitdagend of ronduit vermoeiend. Wandelingen waarbij je over de andere wandelaars struikelt of wandelingen waardoor je je helemaal alleen waant. Voor ieder is er wat wils. En dat betekent dan ook dat de meest uiteenlopende types zich dagelijks weer trippelend dan wel stevig door stampend op het pad begeven.
Van onze ervaring tijdens de Annapurna in Nepal, waar we nogal onnozel aan waren begonnen, hebben we inmiddels geleerd. Met een rugzak vol eten en water en met professionele wandelschoenen aan onze voeten, zijn we nu een stuk beter voorbereid. Dat we daarbij nog niet zijn doorgeslagen, is een feit. Het waterzuiveringssysteem ligt nog steeds ongebruikt in de auto. Dus als één van ons (waarschijnlijk Noëlle in al haar klungeligheid) de klif in struikelt en vast komt te zitten, dan zijn we gedwongen te doen wat iedereen in dat geval zou doen: onze eigen plas drinken totdat we onze arm eraf hebben kunnen kauwen. Maakt ons dat tot professionals? Nee. Want zij die zich in te dure luchtdoorlatende en waterdichte merkkleding hebben gestoken en met hun kompas moeiteloos naar de eindbestemming navigeren, werpen nog steeds een meewarige blik op onze goedkope leggings.
En wij, op onze beurt, kijken hoofdschuddend naar de vele Chinezen die in een jurkje, op hakken(!) en onder een parasol moedig de wandelpaden trotseren. Om vervolgens, keihard verslagen door het pad dat geen hakken duldt, onverrichter zaken terug te keren. Is dat een extreem voorbeeld? Was het maar waar. Op de camping in het Te Urewera Nationaal Park waren we getuige van een allerzeldzaamst exemplaar. Die stapte ’s nachts in de auto om de twintig meter naar het toilet al rijdend af te leggen. Lui? Jazeker. Maar uiteindelijk zijn we allemaal gelijk. Want terug op de camping is het altijd wine o’clock en is de ene zuiplap net als de andere. Even helemaal klaar met al dat wandelen. Proost!
