Madrid is, naast de hoofdstad van Spanje, ook de hoofdstad van de gelijknamige autonome regio. Dankzij de inzet van Karel III (1716-1788), die op grote schaal bruggen, ziekenhuizen, parken en fonteinen aan liet leggen, werd de stad gemoderniseerd. De belangrijkste bezienswaardigheden van de stad, waaronder het Palacio Real, Catedral de la Almudena, Plaza Mayor, Museo del Prado en Parque del Retiro, bevinden zich op loopafstand van elkaar.
Hoe kom je er?
Afhankelijk van jouw punt van vertrek, reis je waarschijnlijk naar Madrid met de auto, per trein of met het vliegtuig. Omdat wij vanuit ons huis in Vall de Gallinera (gelegen in de provincie Alicante) vertrokken, kozen wij voor de eerste optie. Deze route, die 450 kilometer lang is, konden we in vier en een half uur afleggen.
Met de auto
Wie met de auto naar Madrid reist, kan er voor kiezen om in het stadscentrum te parkeren. Hoewel de hoofdstad verschillende publieke parkeergarages telt, is het handig om in het hoogseizoen van tevoren te reserveren. Het maximale dagtarief voor een parkeerplek in het stadscentrum varieert van €25 tot €35.
Per trein
De Spaanse spoorwegmaatschappij, Renfe, is in handen van de overheid. Hoewel de maatschappij op regionale, nationale en internationale spoorwegroutes rijdt, zijn lang niet alle Spaanse steden per trein met elkaar verbonden. Vanuit de grote steden (zoals Barcelona, Valencia, Alicante, Malaga en Sevilla), kun je er echter zonder problemen per trein naartoe reizen.
Met het vliegtuig
Zowel vanuit Spanje als Nederland vlieg je eenvoudig naar Madrid. De belangrijkste luchthaven van de stad, Adolfo Suárez Barajas, ligt op ongeveer twintig kilometer van het stadscentrum. Vanaf het vliegveld reis je hier gemakkelijk per metro, trein, bus of taxi naartoe.
Beste reistijd
De beste reistijden voor Madrid zijn de maanden mei tot en met juni en oktober. Omdat het gedurende de zomermaanden in juli en augustus bloedheet kan zijn, gelden er gedurende deze maanden vaak aangepaste openingstijden.
Wie geen zin heeft in een enorme drukte of lange wachtrijen, komt juist in de hete zomermaanden (juli en augustus) of vanaf november tot maart.
Wie geen zin heeft om lang in de rij te staan voor belangrijke bezienswaardigheden, kan een ‘Skip The Line Ticket’ kopen. Vooral voor bezoekers die gedurende het hoogseizoen komen en veel highlights in één dag willen zien, is dit een uitkomst.
Waar verblijf je?
Bezoek je alle highlights graag te voet? Dan is het prettig om in het stadscentrum te verblijven. Naast de korte afstand tot de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad, heb je vanuit hier ook een ruim aanbod aan bars en restaurants.
Voor €60 per persoon per nacht boekte ik in The Walt Madrid een tweepersoonskamer met ontbijt. Het hotel, dat op steenworp afstand van de Gran Vía is gelegen, ligt direct naast de publieke parkeergarage Barco 1. Omdat wij van tevoren niet gereserveerd hadden, parkeerden wij de auto enkele minuten verderop in Tudescos.
Wat is er te doen?
Omdat veel van de bezienswaardigheden van de hoofdstad zich op loopafstand van elkaar bevinden, kun je in één dag tijd veel bezoeken. Idealerwijs verblijf je dan, net zoals wij, twee nachten in een hotel in de stad. Op die manier bezochten wij achtereenvolgens de Tempel van Debod, het Koninklijk Paleis, de Kathedraal de la Almudena, Plaza Mayor en het Prado Museum.
Templo de Debod
De Tempel van Debod, die in het Parque del Oeste gelegen is, werd in 1968 aan Madrid geschonken als dank voor hun hulp bij de constructie van de Aswandam en de herlocatie van diverse bedreigde monumenten. Naast Madrid ontvingen ook Leiden, Turijn en New York een tempel van de Egyptische regering als dank voor hun hulp.
Het exemplaar in de Spaanse hoofdstad stamt uit de vierde eeuw voor Christus en is gewijd aan de God Amon van Nubië. De tempel is, met uitzondering van maandag en enkele speciale feestdagen, dagelijks vanaf 10:00 te bezoeken. Afhankelijk van de tijd van het jaar sluit de tempel zijn deuren in de avond om 19:00 (zomer) of 20:00 (winter). Hoewel de toegang gratis is, worden er slechts tien bezoekers tegelijkertijd binnen gelaten. Om te lange wachtrijen te voorkomen, mag een bezoek niet langer dan dertig minuten duren.
Palacio Real de Madrid
Het Koninklijk Paleis werd tussen 1738 en 1755 herbouwd nadat een brand de oude vesting vernietigde. Het paleis, dat 3418 kamers telt, is qua oppervlakte (135.000 m²) één van de grootste ter wereld. Omdat de koninklijke familie in één van de andere paleizen woont, vervult het paleis tegenwoordig voornamelijk een ceremoniële functie.
Het paleis is van maandag tot en met zaterdag tussen 10:00 en 18:00 geopend. Op zondag sluit het paleis haar deuren om 16:00. Wie het paleis gratis wil bezoeken, komt van maandag tot en met donderdag tussen 16:00 en 17:00.
Voor een regulier bezoek betaal je €12 per persoon. Daarbij volg je een vaste route, waarbij je door middel van informatiebordjes in het Engels en het Spaans van informatie wordt voorzien. Wie wat meer betaalt, kan gebruiken maken van een (audio)gids. De tour door de keukens, die alleen op vaste tijdstippen vertrekt, wordt uitsluitend in het Spaans gedaan.
Bezoek je het paleis? Weet dan dat er verschillende ingangen zijn voor individuele bezoekers en groepen. Twijfel je? Tegenover de groepsingang bevindt zich een toeristeninformatie die jou graag helpt.
Santa María la Real de la Almudena
De oorspronkelijke plannen van Francisco de Cubas, om een pantheon in gotische stijl te creëren ter ere van koningin Maria de la Mercedes, werden verschillende keren gewijzigd. Als gevolg van te weinig donaties, de dood van de Cubas in 1899 en de burgeroorlog, liep het project veel vertraging op. Tegen de tijd dat het werk in 1939 weer met beperkte middelen hervat werd, werd het bouwen van een gotische kathedraal niet langer geschikt geacht vanwege het contrast met het naastgelegen Koninklijk Paleis dat in neoclassicistische stijl gebouwd was. Het bouwwerk, dat pas in 1993 als voltooid beschouwd werd, werd in datzelfde jaar nog officieel ingewijd door paus Johannes Paulus II en geldt daarmee als het belangrijkste religieuze bouwwerk van Madrid.
Waar de kathedraal zelf gratis te bezoeken is, betaalt men voor een bezoek aan het museum en de koepel €7 per persoon (of €5 gereduceerd tarief). Hoewel het kleine museum met beeltenissen van de patroonheiligen van de stad (de Maagd Maria en Sint Isidorus) interessant schijnt te zijn, schijnt het uitzicht vanuit de koepel dat niet te zijn.
Plaza Mayor
Het hoofdplein van de stad, dat vroeger onder andere als locatie voor stierengevechten en executies werd gebruikt, is tegenwoordig vooral een toeristentrekpleister. In de verschillende bars en restaurants op en rondom het plein, kan men even bijkomen van een bezoek aan de hoofdstad.
Museo Nacional del Prado
Het Prado Museum is één van de grootste en beroemdste kunstmusea ter wereld. De oorsprong van de collectie dateert uit de tijd van de zestiende en zeventiende eeuwse Spaanse vorsten. Het colorisme, dat ten grondslag ligt aan de collectie van het museum, vindt zijn oorsprong in de Italiaanse Renaissance. Als volgers van deze traditie bevindt het werk van de Spaanse schilders Velásquez, Murillo en Ribera, zich in het hart van het museum.
Het museum is met uitzondering van zon- en feestdagen (waarbij het een uur eerder sluit) iedere dag geopend van 10:00 tot 20:00. Wie het entreegeld van €15 per persoon (of €7,50 gereduceerd tarief) niet wil betalen, kan de laatste twee uur van elke dag gratis naar binnen.
Overige bezienswaardigheden
Het bezoeken van alle bezienswaardigheden van Madrid is in één volledige dag niet mogelijk. Wij sloegen een bezoek aan het Parque del Retiro en het Plaza de Toros Las Ventas daarom over.
Wie meer puf (of tijd) heeft, bezoekt de beroemde arena waar de stierengevechten gehouden worden (en die net iets buiten het stadscentrum gelegen is), gedurende het Feria de San Isidro. Tijdens deze feestmaand (die normaal gesproken van 10 mei tot 10 juni loopt), staat de hoofdstad volledig in het teken van het stierenvechten. De arena die, wanneer er geen gevechten gehouden worden, bijna dagelijks toegankelijk is, is met behulp van de metro eenvoudig te bereiken.
Wat kost het?
Voor een verblijf van twee nachten betaalden wij voor twee personen €420. Omdat ik de parkeer- (€70) en benzinekosten (€50) daar niet bij gerekend heb, komt dat neer op een gemiddelde van €105 per persoon per dag.
Daarbij betaalden wij €60 voor de accommodatie (inclusief ontbijt), €33,50 voor het eten en drinken en €11,50 voor de bezienswaardigheden. Omdat wij alle bezienswaardigheden te voet aflegden, betaalden wij (op het maken van de heen- en terugreis) geen vervoerskosten. Wie ervoor kiest om niet in het stadscentrum te verblijven of de bezienswaardigheden gedurende de gratis openingsuren te bezoeken, is een stuk voordeliger uit.