Het op één na (Mauritius) meest democratische en politiek stabiele Afrikaanse land, Botswana, is gelegen in het zuiden van Afrika en wordt omgeven door vier andere landen: Namibië, Zambia, Zimbabwe en Zuid-Afrika. Sinds haar onafhankelijkheid van het Verenigd Koninkrijk in 1966, kent het land een welvarende economie. Dat haar nationale munteenheid, de pula, letterlijk “regen” betekent, drukt uit hoe kostbaar water in dit land is.
Route
In totaal brachten wij acht dagen in Botswana en twee dagen in Zimbabwe door. Daarbij reden we vanuit Maun (1), naar het Moremi Wildreservaat (2), Savuti (3), Chobe (4) en Victoria Falls (5).
Omdat onze gehele route bijna 1.000 kilometer lang was, legden we ongeveer 200 kilometer per (reis)dag af. Daarbij reden wij buiten het stuk vanuit Divundu (Namibië) naar Maun (Botswana), waar wij onze huurauto achterlieten, niet zelf. De lokale reisorganisatie Safari Elite Adventures, die Going Africa Safaris voor ons geboekt had, zorgde ervoor dat we onze eindbestemming veilig bereikten.
Vervoer
Besluit je in Botswana zelf te rijden? Dan dien je je ervan bewust te zijn dat dit lang niet zo gemakkelijk is als in bijvoorbeeld Namibië of Zuid-Afrika. Door een selfdrive in een van deze laatste twee landen te boeken en in Botswana voor een georganiseerde (privé) safari te kiezen, zie je (mijns inziens) het beste van twee werelden.
Per (huur)auto
Besluit je in Botswana (toch) zelf te rijden? Dan heb je niet alleen een 4WD nodig, maar ook ervaring met het rijden in los zand, modder en water. De kans dat je anders vast komt te zitten, is groot. Kun je goed rijden? Top! Houdt er echter ook rekening mee dat het in de nationale parken een uitdaging kan zijn om de juiste weg te vinden. Buiten veranderende routes door wisselende weersomstandigheden, loop je altijd het risico om te verdwalen in een gebied waarin je niet bekend bent.
Kom je vast te zitten? Dan dien je in de auto op hulp te wachten. Het meenemen van voldoende water en een satelliet telefoon wordt dan ook nadrukkelijk aanbevolen. Doe je dit niet? In Botswana vallen er nog steeds slachtoffers onder toeristen die, tegen alle advies in, buiten de auto naar hulp zoeken. Dat je een leeuw niet ziet, wil niet zeggen dat deze er niet is.
Per georganiseerde (privé) safari
Besluit je een georganiseerde safari te boeken bij een internationale of lokale reisorganisatie? Ik kan het je van harte aanbevelen. Wij boekten een privé safari bij de lokale reisorganisatie Safari Elite Adventures en verbleven samen met een ervaren gids en kampassistent in het park zelf. Niet alleen weten zij precies waar zij moeten zijn als het aankomt op het spotten van wild – samen met hen bepaal je van tevoren ook precies hoe lang je waar wilt verblijven. Een absolute aanrader!
Safari
Going Africa Safaris boekte onze zevendaagse privé safari (vier personen) bij de lokale reisorganisatie Safari Elite Adventures. Samen met zijn neef Space (kok en kampassistent), maakte gids Seagal onze safari in Botswana tot een succes.
Wanneer boek je een privé safari?
Een privé safari is vooral geschikt voor kleine groepen (tot een maximum van zes personen). Om het maximale uit je verblijf te halen, verblijf je (idealerwijs) minimaal twee nachten op dezelfde plek.
Waar verblijf je?
In alle natuurparken bevinden zich doorgaans enkele BOGA- en HATAB-kampeerplaatsen. Waar BOGA staat voor Botswana Guides Association, staat HATAB voor Hospitality and Tourism Association of Botswana. Deze privé kampeerplekken mogen enkel geboekt worden door lokale gidsen en reisorganisaties. De plekken, die ver verwijderd liggen van de publieke kampeerplekken (die door selfdrivers geboekt kunnen worden), hebben geen faciliteiten.
Dit betekent dat de organisaties alle kampeermaterialen (van tenten tot toiletten) zelf meenemen, opbouwen en weer afbreken. Omdat de plekken zich midden in het natuurpark bevinden, is het belangrijk dat iedereen zijn gebruikerssporen voor vertrek compleet uitwist. Zou jij er graag willen verblijven? Dan is het belangrijk om ruim (één tot twee jaar) van tevoren te boeken. In elk park zijn slechts enkele plekken te vergeven.
Hoe ziet een safaridag eruit?
Om stroperspraktijken te voorkomen gelden er strikte openingstijden voor de nationale parken. Voor openingstijd en na sluitingstijd is het verboden om door het park te rijden. Alle bezoekers dienen voor die tijd het park te hebben verlaten en alle kampeerders dienen voor die tijd terug te keren naar hun kampeerplaats. Op die manier kunnen de parkrangers illegale activiteiten gemakkelijker monitoren en voorkomen.
Ochtend
De dag begint om zes uur ’s ochtends met het ontbijt. Waar de kampassistent achter blijft om af te wassen, vertrekken de kampeerders met de gids voor de ochtendsafari. Vier tot vijf uur lang wordt het park per auto verkend, op zoek naar wild om te fotograferen. Onderweg wisselt de gids (indien mogelijk) informatie uit met passerende auto’s. Omdat het gedurende de ochtend nog behoorlijk koud is, is het belangrijk om zoveel mogelijk laagjes over elkaar aan te trekken. Wanneer je, tegen lunchtijd, terugkeert naar het kamp, zul je het grootste gedeelte daarvan inmiddels hebben kunnen uittrekken.
Middag
Na de lunch heeft iedereen een paar uur de tijd om uit te rusten. In deze tijd kun je rustig douchen, lezen en slapen. Rond een uur of half vier wordt er koffie met iets lekkers geserveerd.
Avond
De avondsafari, die meestal rond een uur of vier begint, is korter dan de ochtendsafari. Omdat iedereen voor zonsondergang (en het sluiten van het park) weer terug op zijn kampeerplaats moet zijn, duurt deze safari doorgaans zo’n twee tot drie uur. Na afloop wordt er in het kamp gedineerd. Ben je nog niet moe genoeg om te gaan slapen? Dan kun je je nog warmen aan het kampvuur.
Beste reistijd
Natuurliefhebbers kunnen Botswana het beste in het regenseizoen bezoeken. Tijdens dit seizoen, dat van november tot april loopt, is het land behalve warm en nat ook groen gekleurd.
Hecht je weinig waarde aan de (schoonheid van de) natuur en reis je naar Botswana om de Big Five te spotten? Kom dan in september. Niet alleen vermijd je dan de drukte in de zomermaanden juni, juli en augustus, maar ook de temperatuur (in de nacht) wordt in deze maand langzaam aangenamer. Doordat het regenseizoen nog niet begonnen is en de begroeiing weinig beschutting biedt, is de kans op het spotten van wilde dieren het grootst.
Onze reis
Maun
Hoewel Maun de op twee na (Gaborone en Francistown) grootste stad van het land is, is het de toerismehoofdstad van Botswana. Wie de Okavango Delta of het Moremi Wildreservaat wilt bekijken, ontkomt niet aan een bezoek aan de stad die in het noordwesten van het land langs de Thamalakane rivier gevestigd is.
Algemeen
Hoewel de afstand van Divundu tot Maun slechts 425 kilometer is, kostte het ons maar liefst acht uur om onze bestemming te bereiken. Buiten de formaliteiten aan de grens, waarbij het niet is toegestaan om dierlijke producten vanuit Namibië naar Botswana in te voeren, zorgde ook het slechte Botswaanse wegdek voor problemen. Wie zorgvuldig alle putholes wil ontwijken kan hier niet altijd de maximale snelheid aanhouden.
Een nacht in een tweepersoonskamer met badkamer in het door Nederlanders gerunde Discovery Bed & Breakfast kost €47,50 per persoon. Wil je daarnaast blijven eten? Dan dien je dit van tevoren aan te geven en betaal je €12,50 per persoon. Ben je op zoek naar een goedkoper alternatief? In 2015 verbleef ik twee maal in de Okavango River Lodge waar je slechts 175 pula (€14) per persoon voor de goedkoopste tent betaalt. Hoewel je hier gebruik moet maken van de gemeenschappelijke douches en toiletten, kun je hier wel altijd heerlijk (en goedkoop) eten. Een aanrader!
Wat is er te doen?
Omdat de meeste toeristen zich in Maun klaar maken voor een bezoek aan de Okavango Delta of het Moremi Wildreservaat, is er in de stad zelf niet veel bijzonders te doen. Besluit je er toch een paar dagen door te brengen? Dan is het maken van een boottocht over de Thamalakane rivier altijd een optie. Omdat wij er alleen de nacht doorbachten, hebben wij er verder niets ondernomen.
Het Moremi Wildreservaat
Het Moremi Wildreservaat behoort samen met Chobe tot een van de wildrijkste gebieden van Botswana. Qua diversiteit is het park in drie verschilllende gebieden te verdelen. Mboma Island, Khwai en Xakanaxa hebben elk een ander landschap.
Algemeen
Kort nadat Asco Car Hire onze gehuurde auto bij onze accommodatie had opgehaald, werden ook wij opgehaald door Seagal en Space van Safari Elite Adventures. In de open safariwagen reden wij via de zuidelijke ingang het Moremi Wildreservaat binnen. Na vijf uur rijden en een lunch arriveerden we aan het begin van de middag bij de noordelijke ingang. Hier vulden we alle jerrycans met water en vervolgden we onze weg naar de kampeerplaats.
BOGA site 3 ligt in de vrije natuur, op gepaste afstand van de publieke kampeerplaats (die naast de noordelijke ingang gelegen is). Als kampeerder kun je hier in alle rust genieten van de omgeving. Behalve een aantal olifanten, die rondom het kamp liepen, kregen wij laat in de avond ook bezoek van een hyena.
Welke dieren hebben wij gezien?
Naast een hele reeks antilopen en vogels, hebben we in het Moremi Wildreservaat verschillende troepen leeuwen, een luipaard, een struisvogel, nijlpaarden, olifanten, zebra’s, gnoes, kudus, buffels en giraffen gezien.
Savuti
Wat nu Savuti is, was vroeger een groot binnenmeer. Met water, dat afkomstig was uit de Chobe en Liyanthi rivieren, werd dit meer middels de Savuti Channel gevuld. Aardverschuivingen zorgden echter voor het ontstaan van breuken, waardoor zowel de Channel als het binnenmeer van het water werd afgesloten. Dit resulteerde in het huidige droge landschap waar Savuti bekend om staat. Na zeventig jaar van droogte begon het Channel in 1957 echter weer te stromen waardoor de bomen in de regio verdronken. Sindsdien kent het gebied zowel periodes van droogtes als periodes waarbij het water weer (minimaal) door de Channel stroomt. Periodes van grote droogte zorgden in het verleden voor opmerkelijke situaties. Hierbij gingen grote troepen leeuwen regelmatig het gevecht met de olifanten aan.
Algemeen
Vanuit de noordelijke ingang (Khwai Gate) van het Moremi Wildereservaat reden we naar de zuidelijke ingang (Mababe Gate) van het Chobe Nationaal Park. Na ongeveer twintig minuten kan men vervolgens kiezen tussen twee verschillende, maar ongeveer even lange, wegen. Waar de rechter (Marsh Road) gedurende het regenseizoen vaak gesloten is, wordt deze weg gedurende droge periodes doorgaans wel verkozen boven de linker (Sand Road). Honderdtien kilometer en acht uur later bereikten we onze kampeerplaats. Daarbij waren we niet alleen gestopt voor een kop koffie en de lunch, maar ook voor een vijftigtal olifanten die zich rondom de (kunstmatige) waterbron hadden verzameld om te drinken.
Hoewel we een privé kampeerplaats geboekt hadden in Savuti, bleek onze plek bij aankomst al bezet te zijn door een andere groep. Omdat zij de volgende ochtend zouden vertrekken, besloten wij ons kamp aan de overkant van de weg op te zetten. Ondanks deze dubbele boeking hadden wij geen last van elkaar en genoten we van twee heerlijke dagen in Savuti.
Welke dieren hebben wij gezien?
Leeuwen zijn in groten getale aanwezig in Savuti. Als je, net als wij, geluk hebt, steken ze zelfs rondom jouw auto de weg over. Naast de vele antilopen en vogelsoorten, zagen wij ook twee cheetas, kudus, gnoes, zebra’s, olifanten en giraffen.
Chobe
Met aantallen tussen de 40.000 en 60.000 is Chobe het thuis van de grootste olifantenpopulatie ter wereld. Maar dankzij de aanwezigheid van de Chobe rivier, die Botswana en Namibië van elkaar scheidt, zijn dit niet de enige dieren die je in dit park aan zult treffen. Op de neushoorn na, vindt je hier nagenoeg alle inheemse soorten.
Algemeen
Vanuit Savuti reden we zowel door het mulle zand als over de geasfalteerde weg naar Kasane. Hier deden we onze laatste boodschappen, alvorens we in alle rust onze kampeerplek opzochten. Hoewel de vele bomen voor de broodnodige schaduw zorgden, verstoorden de vele insecten (vliegen en wespen) onze middagrust. Ga je kamperen in het Chobe Nationaal Park? Dan dien je hier zeker rekening mee te houden.
Welke dieren hebben wij gezien?
Naast de gebruikelijke antilopen en vogels, zagen we in Chobe opnieuw leeuwen, olifanten, zebra’s, kudus, giraffen en nijlpaarden. Daarnaast zagen we ook bavianen (met kleintjes), gieren, de maraboe en buffels. Hoewel we die laatsten al eerder (in het Moremi Wildreservaat) hadden gezien, konden we ze nu eindelijk van dichtbij bekijken.
Kasane
In het noordwesten van Botswana ligt de stad vlakbij het kruispunt van vier landen: Botswana, Namibië, Zambia en Zimbabwe. Naast een bezoek aan één van de andere landen, komen toeristen hier ook voor een boottocht over de Chobe rivier. Vooral in het droge seizoen, dat van april tot november loopt, is de kans dat je hier veel wild spot groot. In deze periode is het vaak de enige plek voor dieren om water te vinden.
Algemeen
Omdat ook wij een boottocht in Kasane gepland hadden, stonden we al om vijf uur ’s ochtends naast ons bed. Binnen een uur hadden we niet alleen ontbeten, maar ook het complete kamp ingepakt. Zonder al te veel haast reden we vervolgens door het park terug naar Kasane waar we bij de Chobe Safari Lodge werden afgezet. Terwijl wij met kapitein David een boottocht maakten, mochten wij onze bagage hier tijdelijk stallen.
Wat is er te doen?
Omdat onze boottocht van tevoren door Safari Elite Adventures geboekt was, durf ik niet te zeggen hoeveel je hier precies voor betaalt. Wel kan ik zeggen dat deze zeker de moeite waard is. Naast verschillende soorten vogels zagen we vanuit de boot buffels, krokodillen, wrattenzwijnen, bavianen, nijlpaarden en olifanten. Bezoek je Kasane? Dan mag je dit zeker niet overslaan.
Victoria Falls (Zimbabwe)
Aan de Zambezi rivier, op de grens tussen Zambia en Zimbabwe, liggen de Victoria Falls. Wie ze wil bekijken, kan daarvoor afreizen naar Livingstone (Zambia) of Victoria Falls (Zimbabwe). De watervallen, die in 1989 opgenomen werden op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, worden ook gerekend tot één van de zeven natuurlijke wereldwonderen. Hoewel het publiek, naar aanleiding van een wereldwijde verkiezingscampagne van de New7Wonders, voor de Iguazu Falls koos, kozen de experts van de Seven Natural Wonders voor de Victoria Falls. Deze laatste verkeren, mijns inziens echter, in beter gezelschap. Naast de watervallen sieren onder andere het Grand Barrier Reef, de Grand Canyon en de Mount Everest dezelfde lijst.
Algemeen
Op slechts vijfentachtig kilometer rijden van Kasane ligt Victoria Falls. Met een transfer werden wij er naartoe gebracht. Aan de grens kochten wij voor $30 (€25) een visum tot het land. Om vervolgens in de Bayete Guest Lodge te overnachten en ontbijten, betaal je $49 (€41) per persoon voor een tweepersoonskamer. Heb je geen zin om het hotel te verlaten? Voor een eenvoudige, maar lekkere, lunch, betaal je slechts $6. Een aanrader voor een middag aan het zwembad.
Wat is er te doen?
Wie Victoria Falls bezoekt doet dat enkel en alleen omdat hij de beroemde watervallen wil bezoeken. Deze kun je niet alleen te voet, maar ook per boot of helikopter bezoeken. Wij besloten tot het eerste.
Victoria Falls
De watervallen, die 1.708 meter breed en 108 meter hoog zijn, zijn de breedste watervallen van Afrika. Hoewel ze niet de breedste (Khone Falls met 10.783 meter) of hoogste (Angel Falls met 979 meter) ter wereld zijn, worden ze wereldwijd wel beschouwd als de grootste watervallen. Wie ervoor kiest om ze zelfstandig te bezoeken betaalt $30 (€25) entree. Omdat het park overzichtelijk is ingedeeld, is het niet nodig om hiervoor een gids in te huren.
Reisinformatie
Wat regel je voor vertrek?
Vertrek je voor een safari naar Botswana? Ook voor dit land wordt een inenting tegen Hepatitis A en DTP aangeraden. Afhankelijk van de duur van je verblijf, de tijd van het jaar en het gebied dat je bezoekt, kan het zijn dat je nog meer vaccinaties nodig hebt.
In plaats van malariapillen, kan het zijn dat de arts jou adviseert een noodbehandeling tegen malaria mee te nemen. Omdat wij gedurende onze wereldreis in veel verschillende soorten malariagebieden verbleven, werd ons dit laatste aangeraden. In dat gevoel hoef je geen pillen in malariagebied te slikken, maar start je de noodbehandeling wanneer een arts in het betreffende land vaststelt dat je malaria hebt.
Wat kost het?
Combineer je een achtdaags verblijf in Botswana met een tweedaags verblijf in Zimbabwe? Houdt er dan rekening mee dat je ongeveer €200 per persoon per dag uitgeeft. Voor dat bedrag geniet je niet alleen van een zevendaagse privésafari in drie verschillende nationale parken in Botswana, maar ook van een luxe verblijf in zowel Maun als Victoria Falls.
Daarbij kostte ons verblijf in Zimbabwe (€120) aanzienlijk minder dan ons verblijf in Botswana (€220). Heb je een beperkter budget? Geen probleem. Samen met onze ouders gaven wij in Zimbabwe meer geld uit dan wij zonder hen gedaan zouden hebben. Een accommodatie hoeft geen €40 per persoon per nacht te kosten en voor minder dan €50 per persoon per dag kun je ook prima eten en drinken.