Voor de kust van Zuid-Amerika liggen de Galapagos Eilanden in de Stille Oceaan. De eilandengroep, die uit dertien grotere en hondervijftien kleinere eilanden bestaat, behoort staatkundig gezien tot Ecuador. Doordat de Galapagos nooit verbonden zijn geweest met het vasteland, heeft zich er een unieke flora en fauna kunnen ontwikkelen. De dieren, die nooit een natuurlijke vijand hebben gehad, zijn daardoor makkelijk te benaderen.
Route
In totaal brachten wij veertien dagen door op de Galapagos Eilanden. Daarbij reisden we vanuit Quito via Guayaquil en Isla Baltra naar Isla Santa Cruz (1), Isla San Cristóbal (2), Isla Santa Cruz, Isla Isabela (3) en Isla Santa Cruz weer via Isla Baltra en Guayaquil terug naar Quito.
Gedurende deze veertien dagen bezochten wij enkel de drie grote eilanden die per veerboot met elkaar verbonden zijn. Daarbij brachten we in totaal vijf dagen door op Isla Santa Cruz, vier dagen op Isla San Christóbal en opnieuw vijf dagen op Isla Isabela. Omdat we van te voren niet precies wisten hoe lang we op elk eiland wilden verblijven, legden we van tevoren slechts negen van de veertien dagen vast door middel van het boeken van de accommodaties.
Vervoer
Vlieg je vanuit Quito of Guayaquil naar Isla Baltra? Dan neem je vanaf het vliegveld de gratis shuttlebus naar de veerboot. Deze brengt je voor $1 per persoon naar de overkant. Daarna kun je kiezen. Of je neemt voor $2 per persoon de bus of je betaalt $25 voor een taxi naar je hotel. Vanaf het vliegveld naar je hotel ben je ongeveer een uur (tot maximaal anderhalf uur) onderweg.
Per veerboot
Ben je, net als wij, van plan om de Galapagos Eilanden zelfstandig te bezoeken? Dan kun je, tenzij je wilt vliegen, het beste per veerboot van eiland tot eiland reizen. Hoe? Door van te voren bij een van de touroperators in de stad een ticket te kopen. Afhankelijk van het bedrijf, betaal je hier $25 tot $35 per persoon voor. Omdat het incheck- en controleproces wat tijd in beslag kan nemen, dien je minimaal een half uur voor vertrek aanwezig te zijn.
Handig om te weten…
Word je met een watertaxi van en naar de veerboot gebracht? Zorg dan dat je kleingeld bij je hebt. Hiervoor betaal je, afhankelijk van het eiland, $0,50 tot $1 per persoon. Word je snel zeeziek? Zorg dan dat je bij de plaatselijke apotheek tabletten koopt en neem achteraan in de boot plaats met je gezicht naar voren gericht. Heb je, tenslotte, geen zin om twee uur lang in je eigen zweet te zwemmen? Ga dan niet op de overgang tussen het binnen- en buitengedeelte zitten. Hier is zowel geen schaduw als geen wind.
Per taxi
Wil je je binnen de stad verplaatsen en is je rugzak te zwaar of de temperatuur te heet om te lopen? Een taxirit is relatief goedkoop. Doordat de taxi’s geen meters hebben, dien je van tevoren wel een prijsafspraak te maken.
Per fiets
Hoewel wij het zelf niet gedaan hebben, is het ook mogelijk om op de eilanden een fiets te huren. Niet alleen kun je hierdoor je eigen tempo bepalen, het is ook nog eens een makkelijke, goedkope en leuke manier om je over het eiland te verplaatsen.
Beste reistijd
Ondanks de warmte en grootste kans op regen, gelden de maanden februari, maart en april als de beste maanden voor een bezoek aan de Galapagos Eilanden. Doordat het einde van het regenseizoen en de Amerikaanse zomervakantie samenvallen, kan het in juni, juli en augustus behoorlijk druk op de eilanden zijn.
Wil je voorkomen dat je de hoofdprijs betaalt, maar de eilanden wel in alle rust en onder uitstekende omstandigheden bezoeken? Kies dan voor de maand mei. De zee is in deze maand (in tegenstelling tot in het najaar) kalm en warm genoeg als je graag zou willen duiken.
Onze reis
Isla Santa Cruz
Het eiland Santa Cruz, dat eigenlijk een slapende vulkaan is, is op Isla Isabela na het grootste eiland van de Galapagos Eilanden. Net buiten de hoofdstad, Puerto Ayora, ligt het Charles Darwin Research Station waar, naast het verrichten van ecologisch onderzoek, ook onderwijs wordt gegeven. Breng je een bezoek aan Tortuga Bay? Neem de boot of wandel er naartoe. De zeeleguaan ga je hier gegarandeerd aantreffen.
Algemeen
Vanuit Quito vlogen we in drie uur, via Guayaquil, naar Isla Baltra. Met de gratis shuttlebus werden we vervolgens naar de veerboot gebracht. Toen deze ons tien minuten later aan de overkant afzette, besloten we de bus te nemen. Omdat de busterminal niet in de hoofdstad zelf ligt, dien je voor het laatste stukje een taxi naar je hotel te nemen.
In Santa Cruz boekten we ruim van tevoren een driepersoonskamer (Cassiopeia) in La Fortaleza de Haro. Als we dat via hun eigen website hadden gedaan (en niet via Booking.com) dan had ons dat €35 per persoon per nacht gekost in plaats van €43. Hoewel de accommodatie een zwembad had en de eigenaren vriendelijk en behulpzaam waren, zou ik de accommodatie niet aanraden danwel afraden.
Wat is er te doen?
Kom je naar de Galapagos Eilanden voor een gezellig stadscentrum, waar je lekker kunt eten en drinken, of een prachtig strand? Dan ben je op Isla Santa Cruz op de juiste plek. Het eiland is niet alleen het gemakkelijkst bereikbaar, het is ook het meest toeristisch. Leuk om vakantie te vieren, maar, mijns inziens, minder indrukwekkend dan de beide anderen.
Charles Darwin Research Center
Wil je je bezoek aan de Galapagos Eilanden in je paspoort laten vereeuwigen? Neem dan je paspoort mee tijdens je bezoek aan het centrum. Dit is gratis en informatief wanneer je benieuwd bent naar de geschiedenis van het eiland. Ben je, net als wij, een cultuurbarbaar? Dan stimuleren de prachtige foto’s aan de muur je alleen maar om zo snel mogelijk de rest van de eilanden te gaan verkennen.
Tortuga Bay
Ben je van plan om Tortuga Bay te voet te bezoeken? Doe dat dan, bij voorkeur, in de ochtend. De route vanaf het begin van het pad tot aan het strand is ongeveer vijftig minuten wandelen en kan, in de hete zon, best uitdagend zijn. Heb je het overleefd? Loop dan door tot het einde van het strand. Hier bevinden zich enkele schaduwplekken die ervoor zorgen dat je je niet per direct weer om wilt draaien.
Tour de Bahia
Ben je na een bezoek aan het Darwin Research Center en Tortuga Bay nog niet uitgekeken op Santa Cruz en wil je graag meer zien? Voor $35 (€28) per persoon, boek je een vier uur durende Tour de Bahia. Met, maximaal vijftien anderen, bezoek je onder begeleiding van een Engels en Spaans sprekende gids La Loberia, Canal de los Tiburones, Canal del Amor, Playa de los Perros en Las Grietas.
Is het toeristisch? Absoluut. Is het de moeite waard? Alleen als je niet van plan bent om de andere eilanden te bezoeken, waar je dezelfde dieren gratis kunt zien, of wanneer je niet kunt zwemmen. Dankzij de glazen bodem in de boot die je van plek naar plek brengt, kun je het zeeleven alsnog bewonderen.
Isla San Cristóbal
Isla San Cristóbal ligt op ongeveer twee uur varen van Isla Santa Cruz. Bij aankomst arriveer je direct in de hoofdstad Puerto Baquerizo Moreno. Het eiland, dat qua oppervlakte de kleinste van de drie eilanden is, heeft in tegenstelling tot de twee anderen wel een vliegveld. Hierdoor kun je er vanuit Ecuador ook rechtstreeks naartoe vliegen. Reis je met een klein budget, maar droom je ervan om oog in oog met de oorspronkelijke bewoners van de Galapagos te staan? Op San Cristóbal zijn er verschillende stranden waar je de dieren kunt treffen zonder dat je een tour hoeft te boeken.
Algemeen
Wie vanuit Santa Cruz naar San Cristóbal reist, kan de veerboot om zeven uur ’s ochtends of twee uur ’s middags nemen. Voor $25 per persoon kozen wij voor de eerste overtocht. Omdat een watertaxi ons in zowel Santa Cruz als San Cristóbal van land tot boot en boot tot land moest vervoeren, betaalden we nog eens $1 in totaal extra.
Eenmaal op het eiland namen we een taxi naar onze accommodatie. In plaats van drie nachten, besloten we uiteindelijk vier nachten in Stefany’s Lodging te verblijven. Voor een ruime driepersoonskamer en een zwembad, betaalden we €28 per persoon per nacht. Een aanrader? Jazeker. De vriendelijkheid van de eigenaar (en zijn dochter) staat buiten kijf.
Wat is er te doen?
Hoe lang je op Isla San Cristóbal wilt doorbrengen is afhankelijk van jouw totale verblijf op de Galapagos Eilanden. Is drie dagen genoeg om alles te zien en te doen? Ja. Maar blijf je, net als wij, twee weken? Dan kun je je tijd net zo goed evenredig over de eilanden verdelen. Ze zijn, allemaal op een andere manier, jouw tijd en geld meer dan waard. En, San Cristóbal, was niet voor niets mijn persoonlijke favoriet.
De zeeleeuwenpopulatie
Wie niet blind en doof is, zal al snel na zijn bezoek aan het eiland kennis maken met de populatie zeeleeuwen. Op Playa de Los Marinos komen ze rond zonsondergang één voor één uit het water om zich op het strand in het zand te nestelen. Klaar om te gaan slapen. Het helse kabaal, dat gedurende dit proces de stilte op het eiland doorbreekt, ontstaat doordat de zeeleeuwen elkaar door middel van geluid proberen te vinden.
Playa Mann en Punta Carola
Waar Playa Mann zich iets dichter bij het stadscentrum bevindt en dus ook iets drukker is, biedt zowel dit strand als Playa Punta Carola de uitgelezen kans om de verschillende eilandbewoners in het wild te treffen. Waar we op het tweede strand vooral de zeeleeuwen, pelikanen en blauwvoetige gent op de rotsen naast de vuurtoren en de zeeschildpadden in het water troffen, lukte het ons op Playa Mann om met de zeeleeuwen te zwemmen.
Besluit je beide plekken te bezoeken? Dan kan dat, vanwege hun locaties, gemakkelijk op dezelfde dag. De twee stranden liggen slechts een kilometer (en ongeveer vijftien minuten lopen) van elkaar. Een aanrader!
Playa Loberia
Hoewel dit strand vroeger bekend stond om zijn enorme zeeleeuwenpopulatie, bevinden deze zich er al geruime tijd niet meer. Omdat we echter voldoende dagen op het eiland doorbrachten, besloten we het strand desondanks wel te bezoeken. Het strand, dat we vanuit onze accommodatie te voet bezocht, viel echter tegen. De wind, het ontbreken van schaduw en het koude water zorgden ervoor dat we al snel rechtsomkeert maakten. Beschik je over weinig tijd? Dan kun je dit bezoek met een gerust hart overslaan.
Kicker Rock
Wil je vanuit San Cristóbal graag een tour boeken? De meeste geboekte tour vanuit het eiland is de snorkel- of scubaduiktour naar Kicker Rock. De rotsformatie, die ook wel Leon Dormido (slapende leeuw) wordt genoemd, bevindt zich op anderhalf uur varen van het eiland.
Omdat wij niet duiken, werd ons geadviseerd deze trip niet te maken. Al snorkelend zie je, buiten de witpuntrifhaai, niet veel meer dan wat je vanuit het strand kunt zien. En de witpuntrifhaai? Die zie je gegarandeerd tijdens de Los Tuneles tour op Isla Isabela.
Isla Santa Cruz
Reis je vanuit Isla San Cristóbal weer terug naar Isla Santa Cruz? Dan kun je zowel de veerboot om zeven uur ’s ochtends als om drie uur ’s middags nemen. Wij kozen voor het eerste en betaalden $30 bij Gaviota. Wil je dezelfde dag nog doorreizen naar Isla Isabela? Dan zul je jezelf vijf uur lang moeten vermaken. Deze boot vertrekt pas om twee uur ’s middags.
Omdat wij daar absoluut geen zin in hadden en de hele dag op het eiland door zouden brengen, kozen we opnieuw voor een accommodatie met zwembad. Voor een driepersoonskamer betaalden we in het Galapagos Verde Azul dit keer €35 per persoon per nacht.
Probeer je de kosten op de Galapagos Eilanden zoveel mogelijk te beperken of besluit je je budget wat op te rekken omdat je graag een accommodatie met zwembad boekt? Dan kun je op Isla Santa Cruz flink wat geld op je eten en drinken besparen. Los Kioskos, dat elke avond vanaf half zeven geopend is, is een verzameling kleine restaurants die buiten aan lange tafels (goedkoop) eten en drinken serveren.
Isla Isabela
Net als Isla San Cristóbal ligt ook Isla Isabela op ongeveer twee uur varen van Isla Santa Cruz. Hoewel dit eiland het grootst van de drie eilanden is, wonen hier de minste mensen. Haar hoofdstad, Puerto Villamil, ligt op ongeveer vijftien minuten lopen van de pier. Verlang je naar het eilandgevoel? Dan zit je op Isla Isabela helemaal goed. Nadat je de flamingo’s, reuzenschildpadden en galapagospinguïns bekeken hebt, kun je de rest van de avond cocktails op het strand drinken.
Algemeen
Wie vanuit Isla Santa Cruz naar Isla Isabela wil reizen, kan zowel de veerboot om zeven uur ’s ochtends als om twee uur ’s middags nemen. Opnieuw besloten wij tot het eerste. Nadat de Blue Fantasy ons naar het eiland bracht, telden we $1 per persoon neer voor de watertaxi die ons aan land bracht en $10 per persoon om toegang te krijgen tot het eiland.
Omdat we de eerste drie dagen van ons verblijf op het eiland van tevoren al geboekt hadden, maar we ons verblijf met twee dagen wilden verlengen, verbleven we in twee verschillende accommodaties. Voor een driepersoonskamer betaalden we bij Hospedaje Janet €25 per persoon per nacht en bij Isa Mar Luxury Hotel €45 per persoon per nacht. Was de luxe van de laatste het prijsverschil waard? Mijns inziens absoluut niet.
Wat is er te doen?
Wie niet van plan is om zich de gehele dag met een cocktail op het strand te nestelen, kan zelfstandig verschillende highlights op het eiland bezoeken. Besluit je daarnaast een excursie te boeken? Dan kun je niet om de ‘Los Tuneles’ tour heen. Volgens eilandbewoners is dit de enige tour van de drie eilanden die iedere toerist (verplicht) zou moeten boeken.
Centro de Crianza Tortugas Gigantes
De route naar het landschildpadden broedcentrum voert niet alleen langs schaduwrijke plekken, maar ook langs verschillende flamingo’s die prachtig te fotograferen zijn. Wie geen genoeg van de roze vogels kan krijgen loopt na het broedcentrum een stukje langer door naar de Posada de Flamengos. Deze oude steengroeve heeft zich door de jaren heen ontwikkeld tot een biotoop waarin de flamingo’s goed gedijen.
Concha de Perla
Deze fantastische snorkellokatie is bereikbaar via een korte boardwalk naast de pier. Vanaf een kleine houten vlonder heb je toegang tot het water. Wil je zeker weten dat je niet omringd wordt door honderden toeristen? Bezoek de plek dan vroeg in de ochtend (dit kan vanaf zes uur). Waar je op dit moment volop met zeeleeuwen kunt zwemmen, loop je ’s middags het risico dat de toeristen afkomstig van de verschillende cruises elkaar hier verdringen.
Pinguïns
Bezoek je de eilanden tussen mei en januari? Dan heb je kans dat je deze prachtige dieren op het eiland aan zult treffen. Deze vogel, die men ook wel de galapagospinguïn noemt, is de enige pinguïnsoort die ten noorden van de evenaar voorkomt. Bezoek je, net als wij, het eiland buiten het seizoen? Dan is de zee te warm waardoor er onvoldoende voedingsstoffen in het water zitten om een succesvol broedproces te garanderen.
Wil je het meeste uit je snorkelexpedities op de Galapagos Eilanden halen? Dan mag een onderwatercamera op je inpaklijst niet ontbreken. Heb je nog plek over? Dan zou je kunnen overwegen om bij de Decathlon voor €25 per stuk een snorkelmasker aan te schaffen dat je hele gezicht bedekt. Dit is niet alleen een stuk goedkoper dan er een te huren, maar de maskers zijn kwalitatief ook een stuk beter.
Los Tuneles
Via onze eerste accommodatie boekten we deze tour voor $100 (€80) per persoon bij Cactus. Buiten een fototoestel en zonnebrandcrème, hoefden we niets mee te nemen. In een groep van tien personen namen we vanaf de pier de boot naar de eerste snorkelplek. In anderhalf uur tijd zagen we hier onder meer een zeepaardje, de witpuntrifhaaien, een pijlstaartrog en verschillende zeeschildpadden.
Na de lunch voeren we naar het rotsenstelsel dat Los Tuneles wordt genoemd. Terwijl de kapitein uiterst voorzichtig door deze formaties navigeert, kun jij, als passagier, genieten van de zon, het uitzicht en het prachtige blauwe water. Samen met de gids loop je vervolgens over de rotsen om de dieren in het water te bekijken. Ook hier zul je ongetwijfeld verschillende schildpadden, zeeleeuwen en witpuntrifhaaien aantreffen.
Is de stand van het water gunstig? Dan kan er nog naar een tweede plek gevaren worden. Ook hier is het mogelijk om te snorkelen. Omdat dat bij ons niet het geval was, voeren wij op tijd weer terug naar het eiland. Ruim op tijd om in te checken bij onze tweede accommodatie.
Isla Santa Cruz
Onze laatste dag besloten we, voornamelijk, op Isla Isabela door te brengen. Met de Blue Fantasy vertrokken we daarom pas om drie uur ’s middags terug naar Isla Santa Cruz. In hotel Costa del Sol boekten we een eenvoudige, kleine kamer voor €16 per persoon per nacht. Voordat we de volgende dag terug naar Quito vlogen, aten we voor de laatste keer in de Isla Grill. Een mooie afsluiter van een fantastisch verblijf.
Reisinformatie
Wat regel je voor vertrek?
Wie naar de Galapagos Eilanden reist, dient zich er van bewust te zijn dat het ecosysteem van de eilanden fragiel is. Dit betekent niet alleen dat het verboden is om plantaardige en dierlijke producten van, naar en tussen de eilanden te vervoeren, maar ook dat de immigratie naar de eilanden sinds 2012 gecontroleerd wordt. Dankzij de invoering van de Transit Control Card (TCC), die elke reiziger voor vertrek op het vliegveld voor $20 moet aanschaffen, houdt de regering bij wie de eilanden bezoeken en weer verlaten. Omdat je de kaart aan het eind van je reis weer in moet leveren, dien je deze gedurende je bezoek zorgvuldig te bewaren.
Hoewel je hier van tevoren niets voor hoeft te regelen, dien je je wel bewust te zijn van deze kosten die contant voldaan moeten worden. Buiten het geld voor de TCC dien je, bij aankomst op de Galapagos Eilanden, ook $100 entree te betalen om toegang te krijgen tot de eilanden.
Wat kost het?
Hoe duur een reis naar de Galapagos Eilanden is, is geheel afhankelijk van jezelf. Wie een strak budget wil hanteren, kan er al voor €60 per persoon per dag verblijven. Voor wie voor wat luxere accommodaties kiest en uitgebreid gaat eten en drinken, kunnen de kosten oplopen naar €100 per persoon per dag.
Omdat wij, vergezeld door onze moeder die een stuk luxer reist dan wijzelf, een stuk duurder uitwaren, zijn onze kosten niet helemaal representatief voor de gemiddelde backpacker. Vooral wanneer je deze vergelijkt met de kosten die wij gedurende onze wereldreis in alle overige landen maakten. Wie ergens van uit wil gaan, kan het beste de volgende kosten berekenen: €25 voor de accommodatie, €25 voor het eten en drinken, €10 voor voor het vervoer en €20 voor alle overige kosten.