India is gelegen in Zuid-Azië en grenst aan zowel de Indische Oceaan (in het zuiden en westen) als de Golf van Bengalen (in het oosten). Naast water, grenst India ook aan zes buurlanden – waarvan Nepal er uiteraard één is. Met een oppervlakte van 3.287.263 km² en meer dan 1,3 miljard inwoners, heeft het land na China het hoogste aantal inwoners ter wereld. Niet Bombay, dat het grootst is, maar New Delhi is de hoofdstad van het land.
Route
In totaal brachten wij achtentwintig dagen door in India. Daarbij reisden we vanuit Rupaidiha (aan de grens met Nepal) via Lucknow (1) naar Agra (2), Jaipur (3), Pushkar (4), Udaipur (5), Jodhpur (6), Jaisalmer (7), Bikaner (8), Amritsar (9), Dharamsala (10) en New Delhi (11). Zowel Varanasi (in het zuiden) als Leh (in het noorden) bezochten we niet.
In totaal legden we ongeveer 3.250 kilometer af. Met uitzondering van de eerste reisdag (van Rupaidiha naar Lucknow), deden we dit geheel per bus. Omdat we slechts elf dagen onderweg waren, komt dat neer op een gemiddelde van bijna 300 kilometer per reisdag.
Vervoer
Het spoorwegennet in India is een van de grootste en drukste ter wereld. Het is dan ook geen verrassing dat het voor langeafstandsreizen het populairste vervoersmiddel in het land is. De meeste reizigers maken er dan ook graag gebruik van. Behalve wij. Na onze eerste busrit, besloten we ons niet in de mogelijkheden per trein te verdiepen, maar onze gehele reis in dit land per bus af te leggen.
Per bus
De wegen in India zijn goed en de lokale bussen goedkoop. Als je tegen het gehobbel achterin de bus kunt, is het nemen ervan een goede mogelijkheid wanneer je door India reist. Een kaartje hebben wij nooit (ruim) van tevoren hoeven kopen. In tegenstelling tot in de trein, is er altijd wel plek. Ben je bang dat je een belangrijke ervaring misloopt als je ervoor kiest om per bus te reizen? Niet doen! Wij hebben er geen enkele toerist gezien en in de bus leg je gemakkelijk contact met de lokale bevolking.
Zie je op tegen een lange rit of heb je even geen zin om een gesprek met de lokale bevolking aan te gaan? Kies dan voor een nachtbus met slaapcabines. Wij namen deze van Bikaner naar Amritsar en het was verreweg de beste busrit die we ooit hebben gehad. We hebben niet alleen heerlijk geslapen – de tijd vloog ook nog eens voorbij. Een absolute aanrader!
Per trein
Wordt je toch snel misselijk, wil je wat luxer reizen of wil je de ervaring van een treinreis in India niet missen? Dan kun je natuurlijk ook gewoon per trein reizen. Daarbij moet je je wel realiseren dat men in India een treinreis vaak al ruim van tevoren boekt en het bemachtigen van een treinkaartje niet altijd even gemakkelijk is. Het risico dat je op de wachtlijst wordt geplaatst of in een lagere klasse moet reizen, is hier altijd aanwezig. Omdat je als toerist lang niet altijd van tevoren weet wanneer je precies waar naartoe wilt reizen, worden er wel altijd een aantal plaatsen gereserveerd voor toeristen. Op vertoon van je paspoort kun je deze op het station kopen zonder dat je de rit ver van tevoren hebt moeten reserveren.
Per tuktuk (riksja)
Wil je je binnen een stad verplaatsen en is lopen geen optie? Dan kun je het beste kiezen voor de tuktuk (gemotoriseerde riksja). Hoewel taxi’s comfortabeler zijn, zijn ze vaak wel een stuk duurder. Om ervoor te zorgen dat je ook daadwerkelijk niet teveel betaalt, dien je van tevoren over de prijs te onderhandelen. Weet je niet wat redelijk is? Ben dan niet bang om de lokale bevolking om hulp te vragen. In je accommodatie kunnen ze je precies vertellen wat redelijk is.
Kom je er nog steeds niet uit? Ga dan uit van tien tot twintig roepies per kilometer. Lukt het niet om tot een (voor jou) aanvaardbare prijs te komen? Voel je dan niet gedwongen om de rit te accepteren. Er zijn meer dan genoeg chauffeurs die je wel voor een schappelijke prijs mee willen nemen.
Beste reistijd
Hoewel de beste reistijd – vanwege de grootte van het land – per plaats kan verschillen, lenen de wintermaanden december, januari en februari zich over het algemeen uitstekend voor een bezoek aan India. Niet alleen is de temperatuur dan aangenaam – ook is de kans op regen in deze periode het kleinst.
Hoop je Ladakh, in het hoge noorden van India, echter te bezoeken omdat je in dit dunbevolkte gebied graag een trekking wilt maken? Dan kun je het beste in juni, juli, augustus of september gaan. In deze maanden zijn de passen goed begaanbaar.
Onze reis
Lucknow
Lucknow, gelegen in het gelijknamige district Lucknow, is de hoodstad van de staat Uttar Pradesh. Het is een multiculturele stad die bekend staat om haar keuken.
Algemeen
Vanuit Nepalgunj (Nepal) staken we de grens over naar Rupaidiha (India). Omdat de reis vanuit hier naar Agra te lang was om nog voor het donker af te leggen, besloten we voor 500 roepies (€6,25) per persoon een gedeelde taxi naar Lucknow te nemen. Daarbij werden we, samen met een ander koppel, in ongeveer vier uur 180 kilometer verder aan de rand van de stad afgezet. Met behulp van twee mannen uit Delhi, bracht een tuktuk ons vervolgens voor 100 roepies (€1,25) in totaal naar het Deep Avadh Hotel. Hoewel een kamer in dit hotel met 990 roepies (€12,50) boven ons budget lag, was het te laat om nog iets anders te zoeken.
Wat is er te doen?
Omdat we nooit van plan waren een bezoek aan Lucknow te brengen, hebben wij hier alleen overnacht. De reis vanuit het Bardia Nationaal Park in Thakurdwara (Nepal) naar Agra (India) was simpelweg te lang om in één dag af te leggen.
Agra
In 1506 werd Agra, onder het bewind van Sikandar Lodi, de nieuwe hoofdstad van het rijk. Twintig jaar later, in 1526, kwam er een einde aan de Lodi dynastie en begon de Mogoldynastie onder leiding van Babur. Hoewel Agra de hoofdstad van het Mogolrijk bleef, begon de stad pas echt de bloeien onder de heerschappij van Akbar vanaf 1556. Zowel Akbar, als zijn zoon Jahangir en kleinzoon Shah Jahan, waren liefhebbers van kunst en architectuur. Tijdens hun regeerperiodes werden er een groot aantal indrukwekkende gebouwen neergezet, waarvan de Taj Mahal verreweg de bekendste is. Het was Shah Jahan die zijn hoofdstad in 1638 van Agra terug naar Delhi verplaatste. Liefhebbers van architectuur kunnen er hun hart vandaag de dag echter nog steeds ophalen. Naast de Taj Mahal, die jaarlijks miljoenen bezoekers van over de hele wereld trekt, zijn Fort Agra (het Rode Fort), Fatehpur Sikri en Itimad-ud-Daulah ook absoluut een bezoek waard.
Algemeen
Hoewel er vanuit Lucknow wel degelijk een directe bus naar Agra schijnt te gaan, lieten wij ons wijsmaken dat we eerst naar Kanpur moesten reizen. Voor deze busrit, die twee uur duurde, betaalden we 105 roepies (€1,30) per persoon. Vanuit hier namen we vervolgens voor 540 roepies (€6,75) de bus naar Agra. Deze zette ons ongeveer zes uur later op het busstation af. Omdat we inmiddels al veel te laat waren, besloten we voor 350 roepies (€4,50) in totaal een tuktuk naar ons hostel te nemen.
Omdat ons oorspronkelijke hostel, het Rhine Hostel, problemen met het water had, werden we nog geen honderd meter verderop ondergebracht in het Namastey Hostel. Hoewel de muren hier flinterdun (en de kamers dus erg gehorig) waren, was het eten hier uitstekend. Voor een prijs van 225 roepies (€2,75) per persoon per nacht en op loopafstand van de oostelijke ingang van de Taj Mahal, een absolute aanrader.
Wat is er te doen?
Ben je geen fan van cultuur? Geen nood. Om een bezoek te brengen aan het beroemdste mausoleum ter wereld is dat geen vereiste. Je zou, net als wij, kunnen besluiten om het daar bij te laten.
Taj Mahal
Na de dood van zijn geliefde echtgenote Mumtaz Mahal, startte keizer Shah Jahan met de bouw van het wit marmeren mausoleum. Tweeëntwintig jaar later, in 1653, werd het voltooid. Voordat de keizer voor zichzelf een zelfde exemplaar in zwart marmer kon bouwen, werd hij af- en gevangen gezet door zijn zoon in Fort Agra. Na zijn dood in 1666 werd zijn lichaam daarom bijgezet in de tombe van de Taj Mahal.
De Taj Mahal wordt pas na zonsopgang geopend. Wie de avond van tevoren nog geen kaartje heeft gekocht, kan een half uur van tevoren een kaartje bij de ticketcounter kopen. Hiervoor betaal je 1.000 roepies (€12,50). Je dient er dan wel rekening mee te houden, dat je vervolgens achteraan in de rij voor de ingang dient aan te sluiten. Is dat een probleem? In ons geval niet. Want wanneer je direct doorloopt naar de Taj Mahal, kun je nog in alle rust foto’s maken. De meeste bezoekers zijn namelijk geneigd om gewoon vooraan te beginnen (met fotograferen).
Wil je, na je bezoek aan de Taj Mahal, ook een bezoek aan Fort Agra brengen? Verlaat de Taj Mahal dan via de westelijke uitgang en loop de twee kilometer naar het fort.
Fort Agra
Keizer Akbar bouwde het rode fort in 1565 om zichzelf en de nieuwe hoofdstad Agra te beschermen. Zijn kleinzoon, Shah Jahan, renoveerde het fort gedurende zijn regeerperiode en maakte het tot wat het vandaag de dag is. Toen Shah in 1658 ziek werd, nam zijn zoon Aurangzeb de macht over en legde zijn vader huisarrest op. Hoewel de voormalige keizer herstelde, bleef hij tot aan zijn dood, acht jaar later, in het rode fort. Er wordt gezegd dat hij vanuit hier zicht had op de Taj Mahal en zijn geliefd e echtgenote.
Wie het fort wil bezoeken, betaalt 500 roepies (€6,25) entree. Hoewel wij er vanuit de Taj Mahal naartoe liepen, besloten wij deze entreeprijs uiteindelijk niet te betalen. Onverkeerde zaken, liepen we weer terug naar ons hostel.
Fatehpur Sikri
Bijna veertig kilometer ten westen van Agra, bouwde keizer Akbar de ceremoniële hoofdstad Fatehpur Sikri. De “stad van de overwinning”, nabij Sikri, werd gebouwd ter ere van de heilige Salim Chishti. Wegens een tekort aan drinkwater werd de stad al snel, nadat de eerste bewoners zich er vestigden, weer verlaten.
Wil je er zelf naartoe? Vanuit Agra kun je eenvoudig de bus nemen.
Jaipur
Jaipur, dat dankzij haar roze geschilderde gebouwen ook wel de roze stad genoemd wordt, is de hoofdstad van de deelstaat Rajasthan. Wie alle trekpleisters in de stad wilt bekijken, doet er goed aan om een combinatieticket te kopen. Naast de grootste bezienswaardigheid van de stad, Fort Amber, dat op de heuvel van het dorp Amer ligt, brengen de meeste toeristen ook een bezoek aan Hawa Mahal (het paleis der winden), Jaigarh Fort, Jantar Mantar (het grootste stenen observatorium ter wereld) en de Laxmi Naryan Temple (ook wel Birla Mandir Temple).
Algemeen
De bus van Agra naar Jaipur doet er, inclusief twee stops in Bharatpur en Mehandipur, ongeveer vijf tot zes uur over. Voor een ticket betaalden wij 265 roepies (€3,30) per persoon. Omdat Nanu’s Hostel op loopafstand van het busstation lag, liepen we er naartoe. Voor een tweepersoonskamer met eigen badkamer betaal je hier 180 roepies (€2,25) per persoon per nacht. Omdat we in onze kamer geen warm water hadden, konden we beneden (heerlijk) douchen. Vanwege deze heerlijke douche, de vriendelijke eigenaar en de locatie, is het hostel een aanrader. Houdt er daarbij wel rekening mee dat de bedden ontzettend hard zijn. Wie dat niet gewend is, kan beter ergens anders boeken.
Wat is er te doen?
Wil je de stad in een dag bezoeken en heb je geen idee waar je het beste kunt beginnen? Op aanraden van onze hosteleigenaar lieten we ons een hele dag lang door tuktuk chauffeur Ali rondrijden.
Stadsbezichtiging per tuktuk
Van tevoren bespraken we met Ali welke bezienswaardigheden we graag wel of juist niet wilden zien. Daarbij startten we op aanraden van Ali bij het Royal Gaitor. Voor slechts 30 roepies (€0,40) kun je dit herdenkingscomplex, waar de koninklijke familie van Jaipur begraven is, zelfstandig bekijken. Ben je uitgefotografeerd? Dan kun je de stijle trap naast het complex beklimmen voor een uitzicht over de stad.
Een bezoek aan de grootste trekpleister, Fort Amber, kon natuurlijk niet ontbreken. Net buiten de stad, onder Fort Jaigarh (dat we niet bezochten), betaal je 500 roepies (€6,25) om het fort te bekijken. Vanwege de grootte kun je hier beter even de tijd voor nemen. Reken daarbij op anderhalf tot twee uur in totaal. Heb je nog tijd (en zin) over? Dan kun je ervoor kiezen om Fort Jaigarh ook te bezoeken. Hiervoor betaal je slechts 85 roepies (€1,10) per persoon.
Na ons bezoek, reed Ali ons terug de stad in en stopten we bij het waterpaleis Jal Mahal voor het maken van een foto. Omdat we inmiddels genoeg culturele bezienswaardigheden hadden bekeken, besloot Ali ons naar een kleine kledingfabriek te brengen. Wie na een rondleiding en uitleg over het maakproces iets wil kopen, kan dat in de nabijgelegen winkel direct doen. Voordat we weer terug naar het hostel keerden, besloot Ali ons aan het eind van de dag nog naar de juwelierszaak van een guru te brengen. Deze geeft, geheel vrijblijvend, readings aan toeristen die daar voor open staan. Ben jij spiritueel ingesteld? Dan is dat zeker een aanrader.
Pushkar
Het hindoeïsme vindt zijn oorsprong in India, waar zo’n tachtig procent van de bevolking hindoeïstisch is. De meesten van hen geloven in de heilige drie-eenheid, die naast oppergeest Brahma, ook uit Vishnu (de beschermer) en Shiva (de verwoester) bestaat. Pushkar, dat door de hindoes als een heilige stad en belangrijk pelgrimsoord wordt gezien, herbergt de enige tempel in India die aan Brahma is gewijd.
Algemeen
Hoewel er een directe bus vanuit Jaipur naar Pushkar gaat, kun je er ook voor kiezen om via Ajmer te reizen. Op die manier ben je niet aan een vast tijdstip gebonden. Voor de bus van Jaipur naar Ajmer betaalden we 200 roepies (€2,50) per persoon en vanuit Ajmer naar Pushkar betaal je nog slechts 12 roepies (€0,15) per persoon.
Met behulp van Booking.com boekten we een tweepersoonskamer met eigen badkamer in Hotel Poonam Pushkar. Voor 157 roepies (€2) per persoon per nacht, krijg je niet alleen een zacht bed en een grote badkamer met warm water, maar kun je op het dakterras ook heerlijk eten en relaxen. Een aanrader!
Wat is er te doen?
Hindoes die tijdens de volle maan in de achtste maand (Kartika) een bad in het heilige meer nemen, zullen in één keer van hun zonden worden verlost. Met de start van de maand Kartika (dat in onze kalender eind oktober, begin november plaats vindt), begint ook de Pushkar Fair. Dit jaarlijkse kamelenfestival trekt in een kort tijdsbestek vele bezoekers uit binnen en buitenland. Ben je er in deze periode niet? Dan zul je genoegen moeten nemen met een bezoek aan de Jagatpitatempel en het heilige meer.
Jagatpitatempel
Wie zowel de heilige tempel, gewijd aan Brahma, als het heilige meer wil bezoeken, dient zijn schoenen uit te trekken en zijn fototoestel uit te laten. Pushkar, dat zijn naam dankt aan de gevallen lotusbloem waarmee Brahma de heilige bron liet ontstaan, is een religieuze plek met strenge regels. Naast een verbod op drugs, alcohol en vlees, wordt van bezoekers verwacht dat ze zich gepast kleden.
Is dat een reden om Pushkar te vermijden? In tegenstelling! Het kleine, autovrije centrum nodigt uit tot ontspanning. Wie in alle rust wil genieten, neemt in een van de restaurants rondom het heilige meer plaats en geniet van het uitzicht.
Udaipur
Udaipur, dat ook wel het Venetië van het Oosten wordt genoemd, is een stad in de deelstaat Rajasthan. Op een hoogte van zeshonderd meter boven zeeniveau, wordt de stad omringd door een drietal meren: het Picholameer, het Fateh Sagarmeer en het Swaroop Sagarmeer.
Algemeen
Wie vanuit Pushkar naar Udaipur reist, neemt voor 20 roepies (€0,25) per persoon eerst de bus naar Ajmer. Vanuit hier betaal je vervolgens 210 roepies (€2,65) per persoon voor de lokale bus naar Udaipur. Wanneer je alle pauzes die de bus onderweg neemt meerekent, doe je er vanuit Pushkar bijna zeven uur over.
De twee kilometer dat ons hostel, het Udai Haveli Guest House, van het busstation verwijderd was, besloten we te voet af te leggen. Voor een tweepersoonskamer met gedeelde badkamer betaalden wij hier 200 roepies (€2,50) per persoon per nacht. Gezien de lokatie nabij het Picholameer en de vriendelijke eigenaar, een prima optie.
Wat is er te doen?
De twee belangrijkste trekpleisters van Udaipur zijn het Picholameer, dat in 1362 werd aangelegd, en het stadspaleis (City Palace), waaraan bijna vierhonderd jaar (!) gebouwd werd. Buiten Maharana Udai Singh, die met de bouw ervan aanving, droegen verschilllende van zijn opvolgers bij aan de bouw ervan. Het resultaat is niet alleen de belangrijkste bezienswaardigheid van Udaipur, maar ook het grootste paleizencomplex van Rajasthan.
Marik Lal Verma Park
Met de intentie om het City Palace te bezoeken, wandelden we vanuit ons hostel via het imposante complex naar het Marik Lal Verma Park. We kozen er echter voor het paleis niet te bezoeken, en ons in plaats daarvan met een boek in het park te nestelen. Een goed idee? Jazeker, want hier werden we uitgenodigd voor een verjaardag die in het park werd gevierd. Na een leuk gesprek met de lokale bevolking, besloten we in het park voor 103 roepies (€1,30) de kabelbaan naar boven te nemen. Vanuit hier heb je een mooi uitzicht over het stad en de meren. Wil je liever lopen? Dan kun je gebruik maken van de trap die er loopt.
Jodhpur
Jodhpur, dat dankzij haar blauwgeverfde gebouwen ook wel de blauwe stad wordt genoemd, is een stad in de deelstaat Rajasthan. Over de reden waarom zoveel huizen in de stad een blauwe kleur hebben, bestaan verschillende theorieën. Een daarvan gaat ervan uit dat de Brahmanen (de hindoeïstische priesterkaste) hun huizen vroeger in deze kleur verfden om zich te onderscheiden van de lagere klasses.
Algemeen
Vanuit het Government Bus Station in Udaipur namen we de bus naar Jodhpur. Helaas bleek het de verkeerde te zijn. Met dank aan de busmedewerker en twee passagiers, werden we vlakbij Gogunda bij de tolpoorten afgezet en door de volgende (juiste) bus opgepikt. In totaal betaalden we 200 roepies (€2,50) per persoon voor een rit die ons zeven uur later op de plaats van bestemming afzette. Vanuit dit busstation namen we voor 200 roepies (€2,50) in totaal een tuktuk naar ons hostel.
In het Shyam Palace Paying Guest House betaalden we 175 roepies (€2,20) per persoon per nacht voor een kleine kamer met gedeelde badkamer. Dankzij het prachtige uitzicht vanuit onze kamer, het lekker eten en (opnieuw) de vriendelijke eigenaar, zouden we dit hostel absoluut aan willen bevelen.
Wat is er te doen?
Het Mehrangarh Fort, dat gelegen op een berg een prachtig uitzicht over de stad biedt, is de bekendste trekpleister van Jodhpur. Wij besloten de entree van 700 roepies (€8,75) echter niet te betalen. In plaats daarvan bezochten we Jaswant Thada en de klokkentoren in het centrum van de stad.
Jaswant Thada
Jaswant Thada is het grafmonument dat Maharaja Sardar Singh ter nagedachtenis aan zijn vader bouwde. Voor 50 roepies (€0,65) per persoon kun je het monument op je gemak bekijken. Omdat het op een heuvel gelegen is, heb je daarnaast een prachtig uitzicht op Jodhpur en het Mehrangarh Fort.
Ghanta Ghar
De klokkentoren van Jodhpur, ook wel Ghanta Ghar genoemd, bevindt zich nabij de populaire Sadar Bazar. Na een wandeling die ons vanuit Jaswant Thada via Mehrangarh Fort naar de klokkentoren voerde, kom je hier in het stadscentrum opnieuw in de drukte terecht. Wil je weer even tot rust komen? Dan zit je bij Café Royale helemaal goed.
Twijfel je of je Jodhpur moet bezoeken? Niet doen! Van alle Indiase steden, was het onze favoriet.
Jaisalmer
Jaisalmer, dat in het hart van de Thar woestijn ligt, wordt ook wel de gouden stad genoemd. Net als Jaipur en Jodhpur, dankt ook Jaisalmer haar naam aan de kleur van de gebouwen waaruit de stad bestaat. Naast de woestijn, die vele toeristen trekt die er graag een nacht willen verblijven, is het Jaisalmer Fort de belangrijkste trekpleister van de stad. Het wordt niet alleen onder de grootste forten van Rajasthan gerekend – het is ook nog eens het enige fort dat souvenirwinkels, hostels en woonhuizen herbergt.
Algemeen
De bus van Jodhpur naar Jaisalmer kost 195 roepies (€2,45) per persoon en doet er ongeveer zes uur over. Vanuit het busstation in Jaisalmer kun je gemakkelijk naar je accommodatie binnen in het fort lopen. Wij kozen voor een tweepersoonskamer met badkamer in het Shiva Guest House. Hiervoor betaalden wij 180 roepies (€2,25) per persoon per nacht. Hoewel een verblijf in een hostel in het fort vaak wordt afgeraden vanwege het tekort aan (warm) water, hebben wij hier geen last van gehad. De lokatie was voor ons juist een enorm pluspunt.
Wat is er te doen?
Als je al in een hostel in het fort verblijft, kun je één van de twee belangrijkste trekpleisters van Jaisalmer al van je lijstje strepen. Wat er nog rest? Per kameel de woestijn intrekken om hier vervolgens een nacht onder de prachtige sterrenhemel door te brengen. Deze eenvoudige, rustgevende ervaring vormt een enorm contrast met de drukte in de Indiase steden.
Een nacht onder de sterrenhemel
In ons eigen guesthouse boekten we onze safari voor 1.500 roepies (€18,75) per persoon. Samen met twee Indiase mannen en onze gids, Nabu, vertrokken we om één uur in het hostel. Voordat we per kameel de Thar woestijn introkken, maakten we nog twee stops. Eerst bij een klein dorp om een indruk te krijgen van het Indiase plattelandsleven en vervolgens bij een verlaten stad in de woestijn. Omdat deze laatste plek overliep van de toeristen, besloten we er niet al te lang te blijven.
Nadat alle kamelen bepakt waren met de benodigde spullen voor de overnachting, trokken we, onder begeleiding van nog twee mannen, de woestijn in. Na een rit van een uur, maakten de mannen het kamp klaar, terwijl wij de tijd kregen om de omgeving te verkennen en fotograferen. De avond brachten we, al kletsend en etend, rondom het kampvuur door. Ver weg van de bewoonde wereld, kropen we rond tien uur in onze slaapzakken. Onder de sterrenhemel vielen we in slaap.
Na een heerlijk ontbijt, trokken we de volgende ochtend weer per kameel terug naar de bewoonde wereld. Omdat Noëlle’s kameel ’s nachts weggelopen was, namen wij samen plaats op een andere. Eenmaal terug in Jaisalmer, mochten we – voordat we weer verder reisden – nog in het hostel douchen.
Denk je erover Jaisalmer te bezoeken? Dat zou ik zeker doen. Mijns inziens is er niets beter dan de nacht onder de sterrenhemel door te brengen. Een aanrader!
Bikaner
Hoewel de stad in 1488 in nog onherbergzaam gebied werd gesticht, weten vandaag de dag steeds meer toeristen de stad te vinden. Ook wij moesten er, vanwege de lange afstand tussen Jaisalmer en Amritsar, gedwongen een nacht blijven.
Algemeen
Omdat we de afstand van Jaisalmer naar Bikaner niet in één keer af konden leggen, besloten we één nacht in Bikaner door te brengen. Voor de busrit vanuit Jaisalmer, die bijna acht uur duurde, betaalden we 400 roepies (€5) per persoon. Op loopafstand van het busstation, boekten we een tweepersoonskamer met eigen badkamer in het Jamna Desert Safari. Hoewel de eigenaar bijzonder vriendelijk is, is het hostel niet direct een aanrader. Mijn zusje vond het één van de smerigste hostels waar ze gedurende onze wereldreis is verbleven. Desondanks hebben we er, vanwege het late tijdstip, wel ons avondeten genuttigd.
Wat is er te doen?
Net als Lucknow, was ook Bikaner, slechts een tussenstop. Hoewel er ook bezienswaardigheden in Bikaner zijn, zou ik niemand willen aanraden om hier een dag te verblijven als dat niet nodig is.
Amritsar
Aan de grens met Pakistan, in de deelstaat Punjab, ligt Amritsar. Wie de stad besluit te bezoeken, kan niet om de Harmandir Sahib heen. Deze trekpleister, die ook wel de Gouden Tempel wordt genoemd, is het belangrijkste heiligdom van het sikhisme. Deze monotheïstische godsdienst ontstond in het begin van de zestiende eeuw in noordelijk India. Hoewel ongeveer tachtig procent van de Indiase bevolking hindoeïstisch is, liggen de aantallen in Amritsar heel anders. Hier is bijna zeventig procent van de inwoners sikh.
Algemeen
Vanuit Bikaner kun je zowel per trein als per bus naar Amritsar reizen. Omdat treinreizigers in Jalandhar, Makhu of Fiozpur moeten overstappen, besloten wij opnieuw de bus te nemen. Omdat deze maar één keer per dag (om half zes ’s avonds) vertrekt, besloten wij onze kaartjes deze keer een aantal uren van tevoren te kopen. Voor een plaats in een tweepersoons slaapcompartiment betaalden we 700 roepies (€8,75) per persoon. De reis, die elf uur duurde, verliep voortreffelijk. Na een goede nachtrust, namen we rond vijf uur ’s ochtends voor 100 roepies (€1,25) in totaal een tuktuk naar ons hotel.
Hoewel we oorspronkelijk een kamer in de M.A. Lodge hadden geboekt, zette de chauffeur ons bij het M.A. Hotel af. Omdat de eigenaar de eigenaar van beide accommodaties was, konden we daar verblijven. Omdat we onze kamer om zes uur ’s ochtends al mochten betreden, konden we nog een paar uur slapen. Hiervoor werden geen extra kosten gerekend.
Wat is er te doen?
Reis je naar Amritsar? Dan kan een bezoek aan de Gouden Tempel niet ontbreken. Niet alleen is dit heiligdom in het autovrije gedeelte van de stad gelegen – het is ook nog eens gratis toegankelijk. Wie daarnaast nog tijd over heeft, bezoekt ook de grens met Pakistan. Deze wordt iedere dag op ceremoniële wijze gesloten.
Harmandir Sahib
De Gouden Tempel is een samensmelting van hindoeïstische en islamitische architectuur. De Hari Mandir, de hoofdtempel, ligt te midden van het sarovameer. In deze tempel, die via een brug bereikbaar is, wordt van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat uit het heilige boek voorgelezen. Alleen ’s nachts wordt het boek naar een rustkamer gebracht. Wie de tempel wil bezoeken, staat vrij dat te doen. Daarbij wordt wel van je gevraagd om je schoenen en sokken uit te trekken, je voeten te wassen terwijl je door het water loopt en je hoofd te bedekken.
Eenmaal binnen, kijk je je ogen uit. Om je heen wordt er gekletst, gezongen, gegeten, gebaad en geslapen. Arm of rijk – het staat iedereen vrij om een gratis maaltijd in de tempel te nuttigen. Om aan alle dieetwensen te voldoen is deze altijd vegetarisch.
Wagah
Ben je als buitenlander nieuwsgierig naar de ceremoniële grenssluiting met Pakistan? Neem dan je paspoort mee, neem een tuktuk naar Wagah en zorg dat je voor half vijf aanwezig bent. Op initiatief van het hotel, deelden wij een tuktuk met twee andere toeristen. Op vertoon van je paspoort (of entreeticket wanneer je uit India zelf komt), krijg je gratis toegang tot de tribune. Wil je erbij zijn? Dan betaal je alleen de kosten van een tuktuk (of taxi) vanuit Amritsar en terug. Wij betaalden, via ons hotel, een totaalbedrag van 1.200 roepies (€15). Hoewel we onze kosten door vieren konden delen, zou je dit goedkoper moeten kunnen regelen.
Dharamsala
Waar Shimla de zomerhoofdstad van de deelstaat Himachal Pradesh is, is Dharamsala diens winterhoofdstad. Na de opstand in Tibet in 1959, werd Dharamsala door de toenmalige Indiase premier aangewezen als locatie voor de Tibetaanse regering in ballingschap. Vooral McLeod Ganj, dat op een hoogte van 2.080 meter ligt, is sindsdien uitgegroeid tot een Tibetaanse nederzetting. Ook de veertiende Dalai Lama, Tenzin Gyatso, rekent deze voorstad van Dharamsala tot zijn thuis.
Algemeen
Vanuit Amritsar namen we achtereenvolgens de bus naar Surna (€1,35), Gaggal (€1,35), Dharamsala (€0,20) en McLeod Ganj (€0,20). Hoewel we vaak moesten overstappen, verliep onze reis soepel. Binnen zes uur bereikten we ons eindbestemming.
In McLeod Ganj boekten we de goedkoopste accommodatie die we op Booking.com konden vinden. Voor een tweepersoonskamer met badkamer en balkon in het Gautama Niwas Apartment, betaalden we 275 roepies (€3,45) per persoon per nacht. Hoewel het verblijf een flink stuk onder het stadscentrum lag, er geen restaurant in het complex zelf aanwezig was en de wifi slechts sporadisch werkte, maakte het zachte bed, het zonnige balkon en het prachtige uitzicht een hoop goed. Een absolute aanrader wanneer je na alle drukte behoefte hebt aan een beetje rust.
Wat is er te doen?
Ben je, na je bezoek aan Rajasthans populaire (maar drukke) steden, toe aan een beetje rust? Dharamsala en McLeod Ganj zijn ideaal voor natuurliefhebbers. Zowel korte wandelingen (die voor jong en oud haalbaar zijn) als lange (meerdaagse) hikes is wat deze plaatsen jou te bieden hebben.
Bhagsunag watervallen
De wandeling naar de watervallen is er één die door bijna iedere bezoeker van McLeod Ganj gemaakt wordt. Vanuit onze accommodatie was het ongeveer drie kilometer lopen en, wanneer de zon schijnt, is dat zeker geen straf. Heb je de hele dag de tijd? Neem een boek mee en geniet van de natuur om je heen.
Leh
Leh is de hoofdstad van het gebied Ladakh dat in de noordelijkste deelstaat van India, Jammu en Kasjmir, ligt. Hoewel je per bus vanuit Amritsar ongeveer veertien uur onderweg bent, is het gebied populair onder toeristen vanwege het prachtige landschap en de Tibetaanse sfeer die de plek uitademt.
Omdat Leh per bus in de winter onbereikbaar is, besloten wij er niet naartoe te reizen. Ga je er gedurende de zomer naartoe? Dan zou ik je zeker willen aanbevelen deze plek te bezoeken. Ondanks de kou, schijnt deze afgelegen plek het bezoeken waard te zijn.
(New) Delhi
Voordat New Delhi in 1912 door de Britten werd gesticht om als hoofdstad van Brits-Indië te dienen, was Calcutta de hoofdstad van de voormalige kolonie. New Delhi is, na Tokyo, de dichtsbevolkste stad ter wereld. Dat de stad in 2019 de op vier na meest vervuilde stad ter wereld blijkt te zijn, is geen verrassing. Van de dertig meest vervuilde steden op deze lijst, liggen er namelijk maar liefst eenentwintig in India. Is het dan wel verstandig om naar de hoofdstad te reizen? Natuurlijk wel. Naast de belangrijkste toeristische trekpleisters, is met name de binnenstad van oud Delhi de moeite van het bezoeken waard.
Algemeen
Voor 900 roepies (€11,25) per persoon namen we vanuit Dharamsala om zeven uur ’s avonds de (luxe) toeristenbus By Pass naar New Delhi. Om vanuit McLeod Ganj op het busstation te geraken, betaalden we 250 roepies (€3,15) in totaal voor een taxi er naartoe. Zo’n tien uur later, om vijf uur ’s ochtends, werden we vlakbij Kashmere Gate afgezet. Omdat het metrostation nog niet geopend was en de taxichauffeurs absurde bedragen vroegen, besloot een aardige jongeman een Uber voor ons te bestellen.
Het aanbod van L.J., de jongeman die we tijdens onze kamelensafari in Jaisalmer hadden leren kennen, om bij hem en zijn familie te verblijven, namen we graag aan. Er is geen betere manier om India te ervaren dan samen met iemand die er daadwerkelijk woont.
Wat is er te doen?
De hoofdstad biedt vele bezienswaardigheden die, door de omvang van de stad, niet allemaal binnen één dag te bezoeken zijn. Onze gastheer nam daarom twee dagen vrij om, samen met ons, de belangrijkste trekpleisters van de stad te bezoeken. Dit deden we met zijn auto.
Lotus Temple
De tempel, die vrij en gratis te bezoeken is voor iedereen, dankt haar naam aan haar vorm. Sinds haar opening in 1986, won het gebouw vele prijzen vanwege haar architectuur. Wie niet bijzonder geïnteresseerd is in architectuur, kan deze trekpleister gemakkelijk overslaan.
India Gate
Het monument, dat in 1921 naar het voorbeeld van de Arc de Triomphe werd ontworpen, is een herinnering aan (met name) de Brits-Indische soldaten die tijdens de Eerste Wereldoorlog sneuvelden. Al hun namen staan in de veertig meter hoge triomfboog gegrafeerd. Haar ligging, aan het park, maakt het monument tot een populaire (toeristische) trekpleister. Net als de Lotus Temple, is ook dit monument vrij te bezoeken.
Oud Delhi
Tegen de tijd dat we in de oude binnenstad arriveerden, restte ons niet heel veel tijd meer voor het bekijken van alle belangrijke trekpleisters die hier gelegen zijn. We wierpen daarom van buitenaf een blik op het Rode Fort (waarvoor men doorgaans een entreeprijs van 500 roepies dient te betalen) en liepen, terwijl L.J. buiten met onze telefoons bleef wachten, vlug een rondje door de Jama Mashid moskee. Hierdoor bespaarden we onszelf de 300 roepies per persoon die voor een camera of telefoon wordt gerekend wanneer deze mee naar binnen wordt genomen.
Akshardham
Nadat we de tweede dag samen met L.J.’s moeder in de keuken hadden doorgebracht, vertrokken we tegen de avond naar Akshardham. Het hindoeïstische tempelcomplex, dat in 2005 werd geopend, vertelt bezoekers alles over het leven en de leer van Swaminarayan. Deze yogi, die in 1781 werd geboren, wordt door zijn volgers gezien als een manifestatie van God. Naast de hoofdattractie van het complex, het Akshardham Mandir, bezochten we de watershow. Hiervoor betaalden we 80 roepies (€1) per persoon.
Besluit je het complex te bezoeken? Laat je fototoestel en mobiele telefoon dan thuis. Buiten de kleren aan je lijf, mag je helemaal niets mee naar binnen brengen. Om daar zeker van te zijn, wordt je van tevoren uitgebreid gefouilleerd.
Reisinformatie
Wat regel je voor vertrek?
De GGD raadt een vaccinatie tegen Hepatitis A, DTP en buiktyfus aan voordat je naar India vertrekt. Afhankelijk van de duur of bestemming van je reis in India, kun je meer vaccinaties nodig hebben. Naast vaccinaties, zul je voor je vertrek ook een visum moeten regelen. In het land zelf is dat niet meer mogelijk. Hoewel je je aanvraag ook uit kunt besteden, raad ik je aan om je visum zelf via VFS Global te regelen. Zij hebben kantoren in Den Haag, Amsterdam en Rotterdam.
Het visum
Voor het aanvragen van een visum hoef je geen afspraak te maken. Tijdens kantooruren kun je gewoon binnen lopen. Omdat het afgeven van biometrische data (vingerafdrukken) hiervoor vereist is, kun je dit het beste persoonlijk doen.
Wat neem je mee? Voor het aanvragen van een visum voor India zijn de volgende zaken vereist: een elektronisch ingevuld vragenlijst, een Declaration formulier en twee pasfoto’s van aangepast formaat. Maak je van tevoren foto’s? Laat de fotograaf dan weten dat het hierbij om een visumaanvraag voor India gaat. Hoewel dat bij ons niet het geval was, kan het zijn dat er tijdens je aanvraag naar een bewijs van je reisdata (vliegtickets) en een bewijs van voldoende financiële middelen (bankrekeningafschrift) wordt gevraagd. Lees de regels van te voren daarom goed door en neem het, in geval van twijfel, liever mee.
Heb je moeite met het invullen van de vragenlijst? Heel begrijpelijk, want dat had ik ook. Op de website van Travisa kun je extra uitleg met betrekking tot het invullen van het formulier vinden.
Reis je, net als wij, naar zowel Nepal als India? Zorg dan dat je je trip naar Amsterdam goed plant. Daarbij breng je (tussen 10:30 en 13:00) eerst een bezoek aan het Nepalese consulaat, voordat je bij VSF Global (tot 14:30) een visumaanvraag voor India doet. Na het ophalen van je paspoort bij VSF Global (dat enkele dagen duurt en alleen tussen 15:00 en 17:00 mogelijk is), is het niet meer mogelijk om een visum voor Nepal aan te vragen. Hun kantoor is dan al gesloten. Reis je niet via land (Nepal) India in? Dan kan het zijn dat een elektronisch visum voor jou voldoet. Bekijk of je aan de voorwaarden voldoet. Deze aanvraag is namelijk een stuk eenvoudiger.
Wat kost het?
Hoewel we in India rekenening hadden gehouden met een gemiddeld dagbudget van €20 per persoon, hebben we uiteindelijk slechts €15 per persoon uitgegeven.
Daarbij betaalden we ongeveer €2,50 voor de accommodatie, €6,50 voor het eten en drinken, €3,50 voor het vervoer en €2,50 voor alle overige kosten. Daarbij moeten we wel opmerken dat we in het laatste geval lang niet alle bezienswaardigheden bezochten. Liever dan nóg een fort te bezoeken, genoten we op een terras van iets lekkers te eten of te drinken.