Op ongeveer vier en een half uur vliegen van Nederland liggen de Canarische Eilanden. De eilandengroep, die uit zeven grote en zes kleine eilanden bestaat, hoort bij Spanje. Naast Santa Cruz (op Tenerife) is Las Palmas (Gran Canaria) één van de twee officiële hoofdsteden van deze autonome regio. Ondanks haar prachtige stadstrand, Playa de Las Canteras, kiezen de meeste toeristen voor een verblijf in het zonnige zuiden. Onterecht? Ik vind van wel.
Waarom kies je voor Las Palmas?
Ja, in het zuiden is het doorgaans zonniger. Maar is het het waard om volop tussen de Nederlanders, Duitsers en Engelsen te vertoeven? Ik vind van niet.
Want Las Palmas kent een rijke geschiedenis. Christoffel Columbus bezocht de stad voor en nadat hij Amerika in 1492 ontdekte. De Nederlanders veroverden de stad een week lang in 1599. De bronzen kerkklok, die in 1999 door Nederland aan de Santa Ana kathedraal werd geschonken, geldt als een vergoeding voor de klokken die hier vierhonderd jaar eerder door hen werden gestolen. En wanneer je genoeg tijd op het strand of in het oude stadscentrum hebt doorgebracht, kun je ervoor kiezen om een auto te huren en de rest van het eiland te bezoeken. Gran Canaria heeft voor ieder wat wils.
Hoe kom je er?
Aeropuerto de Gran Canaria ligt precies tussen het zuiden en noorden (Las Palmas) in. Hoewel je vanuit hier voor ongeveer €35 een taxi naar de hoofdstad kunt nemen, is het een stuk goedkoper om met de bus te gaan. Een enkeltje met lijn 60 of 91 kost €2,95. De bus stopt in zowel het oude stadscentrum (San Telmo) als nabij het strand (Santa Catalina). Vanuit hier loop je gemakkelijk naar je accommodatie.
Verblijf je aan het strand en wil je het oude stadscentrum bezoeken? Een enkeltje met de gele stadsbussen (Guaguas Municipal) kost je €1,40 per persoon. Ben je met meerdere personen? Dan kan een taxi goedkoper zijn. Hiervoor betaal je doorgaans €5 à €6.
Hoewel er verschillende bussen over het eiland rijden, is het huren van een auto het makkelijkst wanneer je de rest van het eiland wil verkennen. Deze kun je zowel in de stad als op het vliegveld huren. Let bij het huren van de auto goed op of je deze full-to-full huurt. Wij dienden de laatste keer bij het ophalen van de auto al voor een volle tank te betalen, die wij in twee dagen uiteraard niet leeg reden. Huur je de auto voor meerdere dagen? In Las Palmas parkeer je de auto voor €15 per dag in een parkeergarage. Houdt er wel rekening mee dat sommige garages niet op zondag geopend zijn.
Waar verblijf je?
Wanneer je voor een accommodatie op loopafstand van Santa Catalina kiest, zit je doorgaans goed. In dit deel van de stad ligt niet alleen het mooiste stuk strand – hier liggen ook genoeg leuke restaurants en cafés.
Omdat mijn familie hier al jaren komt, huren wij steevast een appartement op Sagasta Playa. Wanneer dit echter volgeboekt is, kiezen we voor een ander appartement of voor een verblijf in Hotel Verol of Hotel Pujol. Heb je wat meer te besteden? Dan is Hotel Reina Isabel de beste keus.
Wil je ’s ochtends graag buiten de deur ontbijten? Dan is La Oliva (Calle Prudencio Morales 15-19) een aanrader. Ben je op zoek naar een typisch Spaans restaurant? Allende (Calle Isla de Cuba 42) is een begrip in de stad. Eet je graag hamburgers? Dan ben je bij 200 gramos (Calle Ruiz de Alda 26) aan het juiste adres.
Wat is er te doen?
Wie in Las Palmas verblijft hoeft zich niet te vervelen. Voor ieder is er wat wils: van ontspannen op het strand of in het park, tot het maken van een wandeling, cultuur snuiven in het oude stadscentrum of shoppen in een van de vele winkelcentra.
Playa de Las Canteras
Dit bekende stadsstrand strekt zich uit over meer dan twee kilometer. Dankzij de goede voorzieningen (douches, toiletten en de verhuur van ligbedjes en parasols), is het hier heerlijk vertoeven.
La Barra, de rotsformatie waar men tijdens eb overheen kan lopen, beschermt het strand tegen de getijden. Wie richting het Alfredo Kraus Auditorium loopt, kan vanaf het strand ook (leren) surfen. Ben je helemaal klaar met zonnen, surfen en wandelen? Dan loop je vanuit het strand gemakkelijk één van de vele terrassen op. De (drukke) boulevard loopt namelijk langs het hele strand. Struikel je liever niet over de mensen? Vermijd het strand dan in het weekend. De locals komen hier dan graag met de hele familie om te ontspannen.
El Confital
Is het weekend en heb je geen zin in de drukte? Dan kun je ook naar El Confital wandelen.
Dit doe je door vanaf La Puntilla de weg naar boven te volgen. Ideaal voor iedereen die een lange, rustige wandeling wil maken. Daarbij gaat het eerste gedeelte, de houten boardwalk, voor de bocht naar rechts over in een steenslagweg. Hoewel je deze kunt volgen, is het mooier om na ongeveer tweehonderd meter het pad omhoog te volgen. Op deze manier loop je naar het kruis en heb je een mooi uitzicht over de stad.
La Vegueta
La Vegueta is het oude stadscentrum van Las Palmas. Met de bus (lijn 12) vanuit Parque Santa Catalina ben je er in ongeveer twintig minuten. Wie niet alleen door de straten wil struinen, bezoekt één van de bezienswaardigheden van het oude stadscentrum.
Catedral de Santa-Ana
De Catedral de Canarias is gewijd aan Santa Ana en is één van de meest indrukwekkende gebouwen in Las Palmas. Pas vierhonderd jaar na de start (rond 1500) van de bouw, wist men de kathedraal te voltooien. In al die jaren werkten verschillende architecten aan de ontwikkeling ervan, waardoor het resultaat een mix van verschillende architectonische stijlen is (gotisch, renaissance en neoklassiek). In de kathedraal bevind zich de Patio de los Naranjos, waarin zich het Museo de Arte Sacro bevindt.
Casa de Colón
Casa de Colón is één van de bekendste bezienswaardigheden van Las Palmas. Niet alleen was het het huis van de eerste gouverneurs van Las Palmas, ook Christoffel Columbus verbleef hier in 1492, vanwege de reparatie van een van zijn schepen, vlak voordat hij naar Amerika voer.
Tapas
Elke donderdagavond worden er op Calle Mendizábal in alle restaurants en bars goedkope tapas verkocht. Afhankelijk van de tapas, betaal je hier €1 tot €3 per stuk. Wil je daar een cocktail bij drinken? Deze serveren ze al vanaf €2,50. Hoewel de tapas lang niet overal van hoogstaande kwaliteit zijn, is de sfeer er uitermate gezellig.
Parque Doramas
Tussen Playa de las Canteras en La Vegueta in, ligt Parque Doramas.
Over Calle Léon y Castillo loop je er in ongeveer dertig minuten naar toe. Hoewel het park niet heel groot is, is het wel een fijne plek om even te relaxen. Ben je naast de Canarische flora ook geïnteresseerd in de Canarische cultuur? Wandel er dan op zondagochtend rond 12:00 naar toe. In het naastgelegen Pueblo Canario wordt hier dan een demonstratie van het Canarische volksdansen gegeven.
Winkelen
Ga je de eerste dagen ’s middags liever even uit de hete zon of is het weer niet zo lekker als gehoopt? Dan is het het ideale moment om te gaan winkelen. Gelukkig kan dat in Las Palmas volop.
Daarbij liggen zowel het warenhuis El Corte Inglés, als het winkelcentrum Las Arenas en El Muelle op loopafstand. Waar El Muelle vroeger heel leuk was, is Las Arenas de laatste jaren steeds populairder geworden. Als bonus wandel je hier over de boulevard naar toe. Bezoek je liever het oude stadscentrum? Ook hier bevindt zich een winkelstraat waar je kunt shoppen. Heb je echter een souvenir nodig? Dan is de markt achter Parque Santa Catalina (langs Calle Simón Bolívar) wellicht leuk voor jou. Deze wordt hier elke zondagochtend opgebouwd en blijft tot een uur of twee staan.
Ken je de stad inmiddels van binnen en buiten? Heb je een auto gehuurd en kun je niet wachten om de rest van het eiland te verkennen? Wordt je niet snel wagenziek of vind je het niet erg om even langs de kant van de weg te stoppen om over te geven? Top. Dan raad ik je aan om één van de volgende plekken te gaan verkennen. En (let op), in Arucas verkopen ze genoeg rum om de vieze smaak in je mond weg te spoelen.
Playa Güigüí
Playa Güigüí onderscheidt zich van de andere stranden op Gran Canaria doordat het strand alleen per voet of watertaxi bereikbaar is. Wie de uitdaging aan wil gaan, rijdt in anderhalf uur vanuit Las Palmas naar Tasartico. Hoewel het vanuit hier slechts zes kilometer lopen is naar het strand, voert het pad over een 990 meter hoge berg. De totale wandeling duurt drie uur. Wie niet bang is om te zweten en te hijgen, dient voldoende water, eten en zonnebrandcrème mee te nemen. Op het strand zelf is geen enkele voorziening.
Waarom staat deze trip op nummer één? Een uitdagende wandeling, een prachtig uitzicht en een (bijna) verlaten strand. Wie nog avontuurlijker is, wandelt ’s avonds niet nog eens terug, maar brengt de nacht op het strand door. Hoewel dit illegaal is, zijn er veel Canarische jongeren die dit in het weekend of in de vakantie doen.
Roque Nublo
Op een hoogte van 1.813 meter ligt Roque Nublo. Het heiligdom van de oude Canariërs is vijfenzestig meter hoog en het eindpunt van de wandeling. Omdat deze vanaf het parkeerterrein aan de GC-600, slechts anderhalve kilometer is, is deze highlight voor iedereen (die goed ter been is) toegankelijk.
Waarom staat deze trip op nummer twee? Omdat het uitzicht prachtig is. Wie al de hele dag aan het rijden is, kan in Tejeda stoppen voor de lunch of het diner.
Dunas de Maspalomas
Omdat een deel van de duinen in het verleden plaats heeft moeten maken voor de verhoogde vraag naar toeristische accommodaties, is het inmiddels een beschermd natuurgebied. Tussen de drukte van Playa del Inglés en Maspalomas, geldt dit natuurwonder als een oase van rust. Vanwege haar woestijnachtige kenmerken, is dit duinlandschap zeker een bezoek waard.
Verblijf je, in tegenstelling tot de meeste toeristen, in Las Palmas en wil je de duinen een keer bezoeken? Met de auto rijd je er in vijfenveertig minuten naar toe. Parkeren is gratis in de buurt van Hotel Riu. Heb je geen beschikking over een auto? Buslijn 30 rijdt er in een uur en vijftien minuten naar toe. Een retour kost je €12,50. Twijfel je of je moet gaan? Kies een bewolkte dag in Las Palmas en combineer je bezoek met het strand. Het weer in het zuiden is altijd beter. Bang dat het te toeristisch is? Natuurlijk is het dat. De bus terug naar Las Palmas, is daarom de ideale afsluiter van de dag.
Puerto de las Nieves
Een van de grootste bezienswaardigheden van dit vissersdorp, de Dedo de Dios (vinger van God), brak in 2005 af tijdens een tropische storm en verdween daarmee voorgoed in het water. Tegenwoordig komen zowel locals als toeristen hier voor de blauwwitte huisjes die aan Griekenland doen denken, een van de visrestaurants óf de veerboot naar Tenerife.
Ik kwam voor geen van allen, maar ik genoot van het prachtige uitzicht. Hoewel het zwarte kiezelstrand niet uitnodigt tot een dag op het strand, leent Puerto de las Nieves zich wél uitstekend voor een drankje op het terras. Wie tijd heeft, combineert dit bezoek met de Valle de Agaete. Daar waar de eerste bestemming overspoeld wordt door toeristen, heerst in de vallei niets dan rust. Wie de bus neemt, dient echter goed op te letten. Deze rijdt maar eens in de vier uur door de vallei.
Valsequillo en San Mateo
Zowel Valsequillo als Vega de San Mateo staan bekend om hun prachtige uitzichten. Met name in de lente, als alles in bloei staat, schijnt het hier prachtig te zijn.
Wie niet bang is voor een bochtige rit, rijdt in dertig tot vijfenveertig minuten naar beide dorpen. Houd er rekening mee dat de rit tussen beide dorpen net zo lang duurt. Hoewel het aantal kilometers niet zo hoog is, kun je hier niet de maximale snelheid aanhouden.
Guayadeque
Op ongeveer vijfenveertig minuten rijden van Las Palmas, ligt het ravijn Guayadeque. De oorspronkelijke eilandbewoners wonen hier nog steeds in grotten, waar het in de zomer koel en in de winter warm is. Heb je, net als mijn reisgenoten en ik, geluk, dan nodigt één van deze bewoners je wellicht uit om een kijkje te nemen in zijn of haar woning.
Is dat niet zo? Dan kun je vanaf hier de zeven kilometer lange wandeling naar de vulkaanrand Los Marteles maken. Wij hadden hier echter geen tijd voor en bezochten in plaats daarvan ook Agüimes. Hoewel het dorp in veel opzichten op alle andere dorpen lijkt, onderscheidt het zich tegelijkertijd op twee manieren. Vanwege haar bouwstijl (en de vele standbeelden die de straten rijk zijn) én haar brood. Over dat laatste is zelfs een Spaans gezegde ontstaan: “Dat is zelfs beter dan het brood van Agüimes.”
Arucas en Teror
In zowel Arucas als Teror speelt de kerk een belangrijke rol in het dorp. In de eerste omdat de donkere kerk in gotische stijl enorm afsteekt tegen de rest van de gebouwen. En in de tweede omdat hier de beschermheilige van het eiland wordt geëerd. Ieder jaar, op 8 september, wordt hier de verschijning van Maria gevierd. Volgens traditie leggen de inwoners van Las Palmas op deze dag de twintig kilometer naar Teror, waar het feest plaats vindt, te voet af.
Heb je geen zin om twintig kilometer te wandelen? Strijk dan neer in Arucas en bestel een glas beroemde rum (Arehucas). Wie niet meer in staat is om terug te rijden, neemt de bus. Binnen vijfenveertig minuten sta (of wankel) je alweer in Las Palmas.
Jardín Botánico Canario
De botanische tuinen zijn dagelijks vrij toegankelijk tussen 09:00 en 18:00. Vanuit Las Palmas is het ongeveer twintig minuten rijden of één uur met de bus. Hoewel dit van alle tours mijn minst favoriete was, hoeft dat voor jou niet zo te zijn. In de tuinen vindt men namelijk zo’n vijfhonderd endemische (alleen in Gran Canaria voorkomende) soorten. Wie het niet interesseert, geniet gewoon van de mooie wandeling in de zon.
Waarom staat deze trip op de achtste en laatste plaats? Omdat een wandeling door een botanische tuin (in het algemeen), Santa Brigida (in het bijzonder) en het uitzicht vanuit Pico de Bandama, het niet haalden bij de andere highlights van Gran Canaria. Mijn advies luidt dan ook: overslaan.
Wat kost het?
Wanneer je een week (zes nachten) blijft om vakantie te vieren, kost het je ongeveer €750 per persoon. Dat komt (exclusief de vliegtickets van €250) neer op een gemiddelde van €70 per dag.
Daarbij reken je €25 per nacht voor de accommodatie, €35 voor het eten en drinken en €15 voor het vervoer. Voor dat bedrag verblijf je in een appartement of goedkoop hotel op loopafstand van het strand, eet je iedere dag buiten de deur en huur je twee dagen een auto om de rest van het eiland te bekijken. Heb je meer tijd en wil je je vakantie combineren met een talencursus Spaans? Als je wat vaker zelf kookt, passen de lessen binnen bovenstaand budget. Vooral wanneer je besluit om minimaal vier weken te blijven.