Wie zich in India van de ene naar de andere plek wil verplaatsen, hoeft niet lang te wachten. De kans dat je bij het verlaten van je hostel al door vijf tuktuks wordt overreden, is namelijk groot. Zij brengen je graag naar je plaats van bestemming. Of ergens anders, zolang er maar wordt betaald. Dat betekent dat jij niet op zoek hoeft te gaan naar hen. Want voordat jij überhaupt het besluit nam om je te gaan verplaatsen, waren zij al op zoek naar jou. Dat geldt niet alleen voor de bus, taxi, tuktuk of riksja – ook de kameel van de buurman staat, indien gewenst, tot je beschikking. Wie er echter voor wil zorgen dat zijn of haar reis zo soepel mogelijk verloopt, dient de volgende reisregels in acht te nemen.
1. Als het gaat om geld, dient alles wat in India gezegd wordt, met een flinke korrel zout te worden genomen.
Vijftien kilometer is in werkelijkheid vijf kilometer en wanneer men jou in Lucknow vertelt dat er geen directe bussen naar Agra rijden, maar dat je hiervoor eerst naar Kanpur moet reizen, dienen bij jou de alarmbellen te gaan rinkelen. Het kostte ons minimaal twee uur extra en vijf belletjes naar de hosteleigenaar van het Rhine Hostel in Agra dat we iets later dan gepland zouden arriveren, maar de busmedewerker van de bus naar Kanpur streek mooi een paar extra centen op.
2. Onderhandelen over de prijs (met uitzondering van de bus en de trein) is een vereiste.
Om ervoor te zorgen dat je de tuktuk-chauffeur geen vijfdubbel maandsalaris betaalt, zul je eerst bedreven moeten kunnen onderhandelen. Toen wij in Agra in ons hostel informeerden naar de prijs voor een tuktuk naar het busstation, drukten ze ons op het hart om dat vooral te doen. “Je betaalt zo’n honderd tot honderdtwintig roepies voor die rit. Honderdvijftig maximaal”, stelde de nachtmanager zelfverzekerd. “Maar probeer te onderhandelen en voor honderd tot honderdtwintig te gaan, dan heb je het goed gedaan.” Zelfverzekerd liepen we de straat op. Direct stopte er een tuktuk-chauffeur. “Hoeveel kost een rit naar het busstation?” In afwachting van het antwoord hielden we even onze adem in. “Honderd”, antwoordde de man. “Oké”, zeiden wij. Onze eerste geslaagde onderhandeling, was een feit.
3. Ga er niet van uit dat de chauffeur jouw plaats van bestemming kent.
Hoewel de chauffeur vaak geen enkele moeite heeft om jou te vinden, geldt dat niet altijd voor jouw plaats van bestemming. In deze gevallen biedt Google Maps gelukkig uitkomst. Terwijl je vurig hoopt dat de batterij van je telefoon je niet vroegtijdig in de steek laat, leidt je de chauffeur in dat geval – aan de hand van de blauwe stip op de kaart – door zijn eigen stad. Gaat dat niet helemaal soepel? Geen zorgen. Ook wij reden in meerdere steden vijfentwintig keer langs ons hostel, voordat we beseften dat we er al waren.
4. Ga er niet van uit dat jij jouw plaats van bestemming kent.
Hoewel jij van tevoren natuurlijk vaak al bepaald hebt wat je wilt zien en doen, is het soms ook fijn om dat aan de tuktuk-chauffeur over te laten. Zo betaalden wij Ali in Jaipur voor de hele dag, waarbij we eindigden in de juwelierszaak van een guru. Het bleek één van de meest indrukwekkende personen die we ooit ontmoetten en een bestemming die voorbestemd leek te zijn.
5. Een soepel verlopende rit kan binnen vijf minuten een chaos worden.
Bovenstaande ondervonden we een aantal dagen geleden, toen we in de bus naar Ajmer nog maar een uurtje hadden te gaan. De bus, die zeer plotseling tot stilstand kwam langs de kant van de snelweg, bleek door de politie tot stoppen gesommeerd te zijn. Terwijl we in navolging van de rest ook een deel van ons geld van de chauffeur terug kregen, vroeg één van de politieagenten ons (als enige aanwezige toeristen) beleefd waar we naartoe onderweg waren. Om ons te helpen, werd de eerst volgende bus ook tot stoppen gemaand, en kon iedereen zijn reis opnieuw vervolgen.
