Naast de Atlantische Oceaan (in het oosten), grenst Uruguay aan zowel Argentinië (in het zuiden) als Brazilië (in het noorden). Dit op twee na (Suriname en Frans-Guyana) kleinste land van Zuid-Amerika is ook een van de veiligste landen van dit continent. Van het overgrote gedeelte van de bevolking (negentig procent!) dat in de steden woont, woont maar liefst de helft in de hoofdstad Montevideo. Heb jij het Zwitersland van Zuid-Amerika al bezocht?
Route
In totaal brachten wij zeven dagen in Uruguay door. Daarbij reisden we vanuit Montevideo (1) via Punta del Este (2) naar Punta del Diablo (3). Vanwege het koude winterweer (en de vele regen) besloten we Colonia del Sacramento en Cabo Polonio over te slaan. Omdat de ranches in Tacuarembó al helemaal volgeboekt waren, moesten we deze plek helaas ook passeren.
In totaal legden we slechts 675 kilometer af. Dit deden we geheel per bus. Omdat we enkel drie dagen reisden, komt dat neer op een gemiddelde van 225 kilometer per reisdag.
Vervoer
Hoewel Uruguay dankzij de korte afstanden en vriendelijke inwoners uitermate geschikt lijkt te zijn om te liften, hebben wij het geen enkele keer geprobeerd. In plaats daarvan namen wij de bus.
Per bus
Omdat de verschillende maatschappijen, net als in Argentinië, dezelfde prijs voor een busticket rekenen, maakt het niet uit voor welk busbedrijf je kiest. Zowel Copsa en COT als Rutas del Sol zijn ons uitstekend bevallen. Is het een feestdag? Houd er dan rekening mee dat de bus wellicht niet rijdt.
Beste reistijd
Dankzij het milde zeeklimaat leent de Uruguayaanse zomer zich het best voor een reis door het land. In de maanden december, januari en februari is de temperatuur het meest aangenaam en uitermate geschikt voor een bezoek aan een van de vele kustplaatsen.
Reis je liever niet in het hoogseizoen? Dat kan ik mij goed voorstellen. Plaatsen als Punta del Diablo, die in de winter nagenoeg uitgestorven zijn, worden gedurende deze (zomer)maanden overspoeld door toeristen. Wie daar geen behoefte aan heeft, kan beter in het voor- of najaar naar het land reizen. Want hoewel de regenkans het hele jaar door ongeveer gelijk is, kan het in de wintermaanden flink afkoelen.
Onze reis
Colonia del Sacramento
De stad, die op vijfenzeventig minuten varen van Buenos Aires ligt, leent zich uitstekend voor een dagtrip vanuit de Argentijnse hoofdstad. Doordat Colonia del Sacramento afwisselend onder het gezag van de Portugezen, Spanjaarden en Brazilianen stond, kent het een rijke geschiedenis. Doordat de plaats al in 1680 door de Portugezen werd gesticht, is het de oudste stad van het land.
Hoewel we in eerste instantie van plan waren om vanuit Buenos Aires de veerboot naar Colonia del Sacramento te nemen, besloten we (vanwege de lagere kosten) toch voor een rit met de nachtbus naar Montevideo te kiezen en deze stad te passeren. Ben jij wel van plan om de veerboot te nemen? Waar we bij Seacat Colonia ongeveer €45 voor een enkele reis zouden hebben betaald, betaalden we bij Buquebus bijna €60 per persoon voor een overtocht van nog geen anderhalf uur.
Montevideo
Niet Buenos Aires maar Montevideo, de hoofdstad van Uruguay, is de zuidelijkst gelegen hoofdstad van het Amerikaanse continent en de op twee na (Wellington in Nieuw-Zeeland en Canberra in Australië) zuidelijkst gelegen hoofdstad ter wereld. In deze stad vindt men, naast de Mercado del Puerto, een oude havenmarkt waar men gezellig kan eten en drinken, diverse monumenten, musea en kunstgalerieën.
Algemeen
Vanuit Buenos Aires namen wij voor $1.200 (€36) per persoon de nachtbus met Condor Estrella naar Montevideo. Hoewel het proces aan de grens met Uruguay eenvoudig verliep, liepen we hier wel enige vertraging op en arriveerden we (in plaats van acht uur) bijna tien uur later op onze bestemming.
Voor $316 (€8,55) per persoon boekten we een tweepersoonskamer met gedeelde badkamer en keuken in Casa Triada. Een aanrader? Niet echt. Het kleine bed, het feit dat je er geen vlees mag koken (zonder dat dit vermeld wordt) en de enigszins denigrerende houding van de eigenaar, zijn de redenen waarom ik er niet nog een keer zou boeken.
Wat is er te doen?
Wil je meer weten over de onafhankelijkheidsoorlog die Uruguay en Argentinië aan het begin van de negentiende eeuw tegenover Spanje plaatste? Op het Plaza Independencia vindt men onder meer een monument en mausoleum gewijd aan de militaire leider José Gervasio Artigas. Ga je liever wandelen?
Rambla Naciones Unidas
De Rambla in Montevideo, die voorheen Rambla Naciones Unidas genoemd werd, is met een lengte van tweeëntwintig kilometer de langste promenade ter wereld. De boulevard, die ontzettend populair is onder wandelaars, joggers en fietsers, voert langs de kustlijn van Montevideo langs diverse hightlights. De wijk Pocitos, wiens strand in de zomer toeristen uit binnen- en buitenland trekt, is wellicht de bekendste.
Punta del Este
Waar Uruguay vaak het Zwitserland van Zuid-Amerika wordt genoemd, staat de stad Punta del Este bekend als het Ibiza van dit continent. Het is dan ook niet vreemd dat het, met name in de zomer, een populaire vakantiebestemming is. Het kunstwerk La Mano de Punta del Este, dat in 1982 door de Chileense kunstenaar Mario Irarrázabal werd gemaakt, is sindsdien uitgegroeid tot een herkenningspunt van zowel de stad als het land.
Algemeen
Vanuit Montevideo reis je met zowel COT als Copsa voor $301 (€8,15) naar Punta del Este. Omdat de afstand tussen beide steden slechts 130 kilometer is, bereikt de bus de bestemming al na twee uur rijden.
Voor $407 (€11) per persoon per nacht boekten we een tweepersoonskamer met eigen badkamer, handdoeken (toeslag) en ontbijt in La Casa II. Dankzij de locatie, die op loopafstand van het busstation en winkelcentrum ligt, de gezellige woonkamer en gedeelde keuken is het absoluut een aanrader. Wanneer het hier in de winter regent, kun je voor de open haard genieten van een heerlijk glas wijn.
Wat is er te doen?
Buiten het fotograferen van het beroemde sculptuur ‘La Mano de Punta del Este’ (of ‘Los Dedos’) op Playa Brava? Voldoende, wanneer je geïnteresseerd bent in de Uruguayaanse flora en fauna natuurlijk.
Walvissen spotten
Langs de kust van Uruguay, tussen Piriápolis en La Coronilla, bevinden zich bijna twintig punten waarvandaan men walvissen in het water kan spotten. In en rondom Punta del Este kan dat zowel in Punta Ballena als op Playa Mansa en Punta Salinas. Dankzij deze platformen kun je deze dieren niet alleen gratis spotten, maar houdt je ook nog eens minimaal driehonderd meter afstand van de dieren (zoals dat in Uruguay wettelijk is vastgelegd). Wil je je kansen om ze te zien optimaliseren? Kom dan vroeg in de ochtend of laat in de middag, als het water kalm is, tussen augustus en november en vergeet daarbij je verrekijker niet in te pakken. Succes!
Isla de Lobos
Ongeveer acht kilometer ten zuiden van Punta del Este ligt dit natuurreservaat dat door zowel een kolonie zeeleeuwen als pelsrobben bewoond wordt. Het eiland, dat voornamelijk uit rots en graniet bestaat, heeft twee getijdenpoelen waar de kleintjes leren zwemmen. Wil je het eiland bezoeken? In de haven kun je voor een dag een boot huren.
Cabo Polonio
Cabo Polonio, dat niet direct aan de snelweg ligt, is alleen bereikbaar te voet of met een 4WD. Met behulp van windenergie en een paar kleine generatoren wordt de plaatselijke winkel draaiende gehouden. De dorpelingen zelf stellen het zonder waterleiding of electriciteit. Het gebied, dat bestaat uit niet meer dan een vuurtoren, de zandduinen en een kolonie zeeleeuwen, staat onder bescherming van de overheid.
Hoewel Uruguay het bezoeken (absoluut) waard is, besloten wij vanwege de kou en de regen toch zo snel mogelijk door te reizen naar het warmere Rio de Janeiro in Brazilië. Omdat Cabo Polonio sowieso niet makkelijk te bereiken is, kozen wij ervoor ook deze Uruguayaanse kustplaats over te slaan.
Punta del Diablo
Houd je niet van drukte? Dan kun je Punta del Diablo het beste in het hoogseizoen, december, januari en februari, vermijden. Deze kleine kustplaats stroomt in deze zomermaanden namelijk over van de toeristen die er komen wandelen, paardrijden, surfen en sandboarden.
Algemeen
Vanuit Punta del Este reis je met COT voor $425 (€11,5o) per persoon in drie uur tijd naar Punta del Diablo. Ga je, net als wij, in het laagseizoen? Dan zijn alle accommodaties ongetwijfeld nog vrij. Voor $388 (€10,50) per persoon boekten wij een container met stapelbed, keuken en badkamer in Brisas Magicas. Dankzij de enorme gastvrijheid van eigenaar Hugo en de luxe van een studio zou ik deze accommodatie dan ook van harte kunnen aanbevelen.
Wat is er te doen?
Wil je het strand een keer afwisselen met prachtige wandelingen door de natuur? Dan ben je in Punta del Diablo helemaal aan het juiste adres.
Saint Teresa Nationaal Park
Op ongeveer vijf kilometer afstand van het dorp ligt het Saint Teresa Nationaal Park. Met maar liefst zestig kilometer aan wandelpaden, leent dit bos zich uitstekend voor langdurige wandelingen. Heb je geen zin om er naartoe te lopen? Met de bus is het slechts tien minuten rijden.
Heb je tijd over? Dan kun je ook een bezoek brengen aan het Laguna Negra of Ombu Forest. Hoewel je dit laatste ook per jeep of tractor kunt verkennen, kun je dit natuurlijk ook gewoon te voet doen.
Tacuarembó
Tacuarembó, dat gelegen is in het Uruguayaanse binnenland, staat bekend om haar vochtige subtropische klimaat en ranches. Wie altijd al eens op een ranch heeft willen verblijven en heeft willen leren paardrijden als een gaucho (cowboy), is hier op de juiste plek.
Omdat zowel de Panagea Ranch als de Yvytu Itaty Ranch geen plek meer hadden, besloten wij ook deze plaats niet te bezoeken. Wil jij zeker weten dat er wel plek is? Reserveer dan ruim van tevoren. Breng je daarna een bezoek aan Brazilië? Dan kun je in Rivera gemakkelijke de grens oversteken. Nu besloten wij vanuit Punta del Diablo naar Chuy te reizen.
Reisinformatie
Wat regel je voor vertrek?
Besluit je, net als wij, gedurende jouw reis door Zuid-Amerika ook onverwacht een bezoek aan Uruguay te brengen? Geen nood. Hiervoor hoef je geen extra maatregelen te nemen.
Het is niet alleen een van de veiligste landen van Zuid-Amerika, maar (wellicht hierdoor) ook een van de duurste. Betekent dit dat je je budget zult moeten verhogen? Niet direct, want wat je extra uitgeeft aan accommodatie, eten en drinken en vervoer, bespaar je op de overige kosten. Veel van de activiteiten die je in dit land kunt ondernemen (wandelen), zijn namelijk gratis. Ben je bang dat je een visum aan moet vragen? Geen nood, zolang je niet langer dan drie maanden blijft, is er niets aan de hand.
Wat kost het?
Reis je naar Uruguay en ben je van plan om zoveel mogelijk van de kust en de natuur te genieten? Dan zullen je overige kosten helemaal niet hoog uitvallen. Waar wij rekening hadden gehouden met een budget van €45 per persoon per dag, gaven wij slechts €35 per persoon uit.
Daarbij spendeerden wij gemiddeld €10 per persoon aan de accommodatie, €10 aan het eten en drinken, €10 aan het vervoer en €5 aan alle overige kosten. Ben je van plan om gedurende je verblijf ook een ranch in Tacuarembó te bezoeken? Dan zul je je budget iets moet verhogen.