Gelegen aan de westkant van Zuid-Amerika, grenst Peru niet alleen aan de Grote Oceaan maar ook aan Ecuador, Colombia, Brazilië, Bolivia en Chili. Voordat het land in 1572 bij Spanje werd ingelijfd, was het het hart van het rijk van de Inca’s. Waar Cuzco toen de hoofdstad was, is Lima dat tegenwoordig. Dankzij de koloniale steden, diverse landschappen en, natuurlijk Machu Picchu, is het land ongekend populair onder toeristen.

Ecuador is gelegen in het Noord-Westen van Zuid-Amerika en grenst aan de Stille Oceaan, Columbia en Peru. Het land dankt haar naam aan de evenaar, die het rijk doorkruist. Waar Quito de hoofdstad is, is Guayaquil de grootste stad. Voordat het land definitief onafhankelijk werd in 1830, behoorde het tot de Republiek Groot-Colombia. De Galapagos Eilanden, die duizend kilometer van de kust liggen…

Voor de kust van Zuid-Amerika liggen de Galapagos Eilanden in de Stille Oceaan. De eilandengroep, die uit dertien grotere en hondervijftien kleinere eilanden bestaat, behoort staatkundig gezien tot Ecuador. Doordat de Galapagos nooit verbonden zijn geweest met het vasteland, heeft zich er een unieke flora en fauna kunnen ontwikkelen. De dieren, die nooit een natuurlijke vijand hebben gehad…

Nieuw-Zeeland bestaat uit twee grote en een aantal kleinere eilanden. Als lid van het Gemenebest van Naties (een vrijwillige verbintenis van tweeënvijftig naties) is Elizabeth II het symbolische hoofd van het land. De alternatieve naam van het land, Aotearoa, betekent het ‘land van de lange witte wolk’ in het Maori. Naast de oorspronkelijke bewoners, de Maori, is een groot deel van de bevolking afkomstig uit Europa.

India is gelegen in Zuid-Azië en grenst aan zowel de Indische Oceaan (in het zuiden en westen) als de Golf van Bengalen (in het oosten). Naast water, grenst India ook aan zes buurlanden – waarvan Nepal er uiteraard één is. Met een oppervlakte van 3.287.263 km² en meer dan 1,3 miljard inwoners, heeft het land na China het hoogste inwonersaantal ter wereld. Niet Bombay, dat het grootst is, maar New Delhi is de hoofdstad van het land.

Het Annapurna Circuit is 260 kilometer lang en kan in twee tot drie weken worden afgelegd. De route voert om het Annapurna (Himal) bergmassief en bereikt een letterlijk hoogtepunt op de Thorong La pas op een hoogte van 5.416 meter. Wie de uitdaging aan wil gaan, kan zijn trip zowel in Kathamandu als Pokhara plannen. Wie geen zin heeft om het hele circuit (van Besisahar naar Nayapul) te lopen…

Gelegen in Zuid-Azië wordt Nepal omringd door twee buurlanden: India en Tibet (China). Het land, dat een oppervlakte van 147.181 km² heeft, kan onderverdeeld worden in drie zones: het laagland in het zuiden, heuvels en lage bergen in het midden van het land en de Himalaya in het noorden. Van de veertien bergen die hoger zijn dan 8.000 meter, liggen er maar liefst acht in Nepal. Daarvan is de Mount Everest…

Gelegen in Zuid-Europa was Italië het centrum van het Romeinse Rijk. Naast de hoofdstad Rome, staan Milaan, Venetië en Florence in de top vijftig meest bezochte steden ter wereld. De combinatie van de prachtige historische gebouwen, de heerlijke cuisine en het warme klimaat maken Italië tot een populaire bestemming. Twijfel je omdat Venetië jaarlijks overspoeld wordt door dertig miljoen toeristen? Niet doen.

Wil je het nuttige met het aangename combineren? Ga je op reis naar Zuid-Amerika en wil je je daar verstaanbaar kunnen maken? Dan is het volgen van een talencursus in het buitenland helemaal geen slecht idee. Nadat ik ontslag nam bij het bedrijf waar ik elf jaar (te veel) had gewerkt en voordat ik op wereldreis ging, volgde ik een cursus Spaans op Gran Canaria. Wat blijkt? Zon, zee, strand en Spaans…

Op ongeveer vier en een half uur vliegen van Nederland liggen de Canarische Eilanden. De eilandengroep, die uit zeven grote en zes kleine eilanden bestaat, hoort bij Spanje. Naast Santa Cruz (op Tenerife) is Las Palmas (Gran Canaria) één van de twee officiële hoofdsteden van deze autonome regio. Ondanks haar prachtige stadstrand, Playa de Las Canteras, kiezen de meeste toeristen voor een verblijf…