Madrid is, naast de hoofdstad van Spanje, ook de hoofdstad van de gelijknamige autonome regio. Dankzij de inzet van Karel III (1716-1788), die op grote schaal bruggen, ziekenhuizen, parken en fonteinen aan liet leggen, werd de stad gemoderniseerd. De belangrijkste bezienswaardig-heden van de stad, waaronder het Palacio Real, Catedral de la Almudena, Plaza Mayor, Museo del Prado en Parque del Retiro…

Luzern is de hoofdstad van het gelijknamige kanton Luzern. Hoewel de stad niet veel meer dan 80.000 inwoners telt, is het één van de dichtstbevolkste steden van Zwitserland. Dankzij haar ligging aan het meer (Vierwaldstättersee) en uitzicht op de bergen Rigi en Pilatus, is het een ware toeristentrekpleister. Daarbij vormt de Kapelbrug (met watertoren) misschien wel het meeste iconische herkenningspunt van de stad.

Gelegen ten noordwesten van Nieuw-Zeeland is Australië het op vijf na (Rusland, Canada, Verenigde Staten, China en Brazilië) grootste land ter wereld. Niet Sydney, maar Canberra, is de hoofdstad. Het land, dat in 1901 onafhankelijk werd van het Verenigd Koninkrijk, is onderverdeeld in zes staten, twee territoria en één federaal territorium. Met vijfentwintig miljoen inwoners, telt het land twee keer zoveel kangoeroes als mensen.

Het op één na (Mauritius) meest democratische en politiek stabiele Afrikaanse land, Botswana, is gelegen in het zuiden van Afrika en wordt omgeven door vier andere landen: Namibië, Zambia, Zimbabwe en Zuid-Afrika. Sinds haar onafhankelijkheid van het Verenigd Koninkrijk in 1966, kent het land een welvarende economie. Dat haar nationale munteenheid, de pula, letterlijk “regen” betekent…

Gelegen in Zuidelijk Afrika grenst Namibië behalve aan de Atlantische Oceaan ook aan Angola, Botswana, Zambia en Zuid-Afrika. Na het bewind van zowel Duitsland als Zuid-Afrika, werd het land pas in 1990 onafhankelijk. Hoewel Engels de officiële taal is, is het van bijna geen enkele inwoner (slechts 2%) de moedertaal. Verrassend? Zeker, want de belangrijkste omgangstaal, die gebruikt wordt…

Brazilië is niet alleen het op vier na (Rusland, Canada, de Verenigde Staten en China) grootste land ter wereld, maar beslaat ook nog eens bijna 48% van het hele continent. Dankzij haar grootte, grenst het land alleen niet aan Ecuador en Chili. In tegenstelling tot de rest van Zuid-Amerika, was Brazilië een Portugese kolonie tot dat de onafhankelijkheid van het land in 1825, drie jaar na het uitroepen ervan, door de Portugezen erkend werd.

Naast de Atlantische Oceaan (in het oosten), grenst Uruguay aan zowel Argentinië (in het zuiden) als Brazilië (in het noorden). Dit op twee na (Suriname en Frans-Guyana) kleinste land van Zuid-Amerika is ook een van de veiligste landen van dit continent. Van het overgrote gedeelte van de bevolking (negentig procent!) dat in de steden woont, woont maar liefst de helft in de hoofdstad Montevideo. Heb jij het Zwitserland…

Argentinië ligt in het uiterste zuiden van Zuid-Amerika en grenst, naast de Atlantische Oceaan, ook aan Bolivia, Brazilië, Chili, Paraguay en Uruguay. Het grootste Spaanstalige land ter wereld is sinds 1816 onafhankelijk van Spanje. Dankzij de export van graan en vlees ging het het land tussen 1870 en 1910 voor de wind. Aan het eind van deze periode was de gemiddelde Argentijn namelijk rijker dan de gemiddelde Nederlander.

Bolivia grenst aan een vijftal landen: Argentinië, Brazilië, Chili, Paraguay en Peru. Net als een groot deel van Zuid-Amerika, werd ook Bolivia lange tijd gekolonialiseerd door Spanje. Hoewel het in 1825 haar onafhankelijkheid vergaarde, was het land nog lange tijd het speelveld van oorlog en ellende. Ofschoon Bolivia het op één (Venezuela) na armste land van Zuid-Amerika is, hebben economische maatregelen…

Wie door Zuid-Amerika reist zal het woord ayahuasca ongetwijfeld een keer horen vallen. Deze Zuid-Amerikaanse halluciogene drank, die uit twee planten bestaat, wordt in de Amazone al lang voor verschillende religieuze rituelen gebruikt. Hoewel het gebruik ervan niet geheel zonder risico is, zijn er steeds meer toeristen die hiervoor speciaal naar Peru reizen. Is dat een goed idee? Alleen als jij voelt dat je hier klaar voor bent.